Если уж честно, ресурсов системы было более чем достаточно, чтобы обеспечить всему населению Лумиса комфортный уровень жизни... за исключением, конечно, той маленькой проблемы, что население системы не контролировало эти ресурсы. Основную часть, по крайней мере.  Последние сорок пять стандартных лет этот контроль принадлежал Звёздной Корпорации «Инициатива, Анлимитед» со штаб-квартирой в системе Люкастра, всего в семидесяти световых годах от Солнечной системы. ЗКИА добилась от ППЛ типичного для межзвёздной корпорации права столетней аренды и именно этот, извилистый и обходной путь, с которым пограничный флот вообще и Венелли в частности была слишком хорошо знакома, объяснял, почему она и её корабли находились на орбите Шелкрика в данный конкретный момент.

Венелли оторвалась от разглядывания картинки с камер внешнего вида и перевела взгляд на  Осборна.

– Как, чёрт возьми, ситуация стала настолько скверной? – Сквозь зубы поинтересовалась она.

Её собственные слова удивили её – изначально она собиралась задать совершенно другой вопрос. И уж абсолютно точно – это была далеко не самая тактичная формулировка, с любой точки зрения, но гримаса отвращения на лице начавшего отвечать Осборна была адресована не ей.

– Это было совсем не трудно, – пояснил он, – с таким идиотом как Загорский у руля.

– А я полагала, что вызов исходил от президента МакМинн и госсекретаря МакКуори, – саркастически заметила Венелли.

– Президент МакМинн уже настолько стара, что – не сомневаюсь – утро у неё начинается с реанимации, – тон Осборна был достаточно кислым, чтобы прожечь лист асбеста. –  МакКриммон – вот кто действительно сейчас отдаёт приказы в ППЛ. Он, вероятно, предпочёл бы, если б только мог, отправить МакМинн в далёкий тихий дом престарелых или на ещё более тихое кладбище, но она – всё ещё Любимый Лидер Партии. В общем, одна из тех небольших проблем, возникающих там, где политические деятели поощряют культы личности.

Венелли кивнула. Эйлса МакМинн и её муж были лидерами Партии Процветания, когда та захватила власть в результате быстротечного кровавого переворота, но к настоящему моменту Кит МакМинн был мёртв уже более двадцати стандартных лет, а самой  Эйлсе было хорошо за семьдесят. И она не была реципиентом пролонга. Вице-президент Тайлер МакКриммон – её общепризнанный неизбежный преемник – был более чем вдвое моложе её, но она всё ещё являлась публичным лицом Партии. МакКриммон, возможно, и был серым кардиналом, но всё же нуждался в королеве на троне для придания легитимности своим распоряжениям.

И он также нуждался в Зенге МакКуори и её Объединённых Силах Гражданской Безопасности, как основной подпорке Партии Процветания. К счастью для МакКриммона, МакКуори всё ещё была в какой-то мере новичком в правительственном кабинете (её предшественник и наставник, Лачлан МакЭндри, был – до его недавней смерти из-за неуказанных «проблем со здоровьем» – одним из «старых товарищей МакМинн»). Она столь же нуждалась в нём, насколько он нуждался в ней, по крайней мере, пока.

– Часть проблемы, – продолжал Осборн, – в том, что ППЛ после Революции не избавилась от МакРори. Просчёт на совести МакМиннов, но, сама понимаешь, несколько затруднительно обвинить их в этом. – Он поморщился. – Тэвис III, возможно, имел добрые намерения, но никогда не был сильным королём, и действительно казалось, что большинство его подданных не возражало, когда он «добровольно» отрёкся от престола пользу Партии. Мне кажется, что Кит и Эйлса не хотели рисковать и одевать на представителя династии венец мученика, так что я всё-таки склоняюсь к тому, что его смерть вскоре после Революции последовала от по-настоящему естественных причин. Но МакМинны при этом фактически оставили в покое и его семью, возможно потому, что у Клана МакРори очень много родственных связей в соседних системах.