— И что ты намерена делать? — с усмешкой поинтересовался Раза, не отводя изучающего взгляда.

Вэл прожевала кислую виноградинку, потянулась за следующей и, мельком глянув в черные глаза, с улыбкой в голосе непринужденно проговорила:

— Как что? Конечно, я буду мешать тебе заниматься своими делами.

— Как прошел твой день, Кролик? — Раза повел плечами и чуть наклонил голову, прищуривая глаза.

— Как и всегда. Ничего необычного. — Вэл немного забавлял этот повторяющийся изо дня в день вопрос. Будто подслушанный разговор семейной пары, прожившей вместе не один десяток лет. Только вот они даже парой не были.

— Подойди. Мне кажется, ты испачкала лицо, — прозвучал на редкость мягкий голос без привычных ноток равнодушия.

Вэл вспыхнула, разозлившись на себя. Жар полыхнул по скулам, выдавая ее смятение.

Очевидно же, что Раза играет, придумывая повод для того, чтобы заставить приблизиться к своему креслу.

— Вэл? — Излом черной брови и улыбка, балансирующая на грани с едкой ухмылкой.

Она втянула носом воздух, медленно выдохнула и ступила вперед, преодолевая разделяющие ее с Раза несколько шагов. Нерешительно замерла у края стола, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

— Ближе. — Взгляд из-под густых ресниц опалил, откровенный, раздевающий, не оставляющий сомнений в намерении своего обладателя. И в то же время Вэл знала, что это не более чем искусная игра, щекочущая нервы.

Между ними ничего не было, но это самое «ничего» висело в воздухе, становясь ощутимее с каждым днем.

— Я и так близко.

Слабая попытка сопротивления вызвала у Раза лишь усмешку.

— Ближе, — не отрывая взгляда от ее смущенного лица, повторил он.

— Это приказ, наместник? — чуть дрогнувшим от волнения, но насмешливым голосом поинтересовалась она.

— Назовем это настоятельной просьбой.

Вэл издала неопределенный звук, признавая поражение. Играть с Раза можно было только по его правилам.

Пальцы дотронулись до гладкой поверхности стола, провели линию по краю, задели корешок толстой книги.

Вэл замерла напротив черного кресла, опершись на стол. Она едва подавила в себе настойчивое желание сесть на столешницу, понимая, что рискует вызвать недовольство Раза. Пальцы побарабанили по темному дереву.

— Я здесь, — заглядывая в изучающие ее черные глаза, небрежно произнесла Вэл, пожав плечами.

Раза, вальяжно откинувшийся на высокую спинку кресла, не ответил, рассматривая ее лицо. Под острым взглядом становилось неуютно.

— Сегодня ты опоздала. Чем ты была занята?

Опоздала? Вэл удивленно вскинула брови. Десять минут, которые она потратила на праздные разговоры с Руной, оказывается, не остались незамеченными. Значит, теперь Раза будет требовать от нее отчета во всех действиях? Занимательно.

Куда уж больше контроля?

— Не скажу, — ответила она и тут же улыбнулась, замечая, как меняется его лицо.

Не успел скрыть свои эмоции или не захотел?

— Не скажешь? — Непритворное и какое-то наивное недоумение в голосе Раза позабавило.

А может быть, эту щекочущую нервы игру вел вовсе не черный баргест? Мысль горячей волной прокатилась по позвоночнику. Смелое предположение, так сильно похожее на правду.

— Нет, не скажу. — Вэл мотнула головой.

— Забываешься, Валлери, — прожигая взглядом, с проскользнувшим в голосе неудовольствием проговорил Раза.