Он не знал, к чему приведет их жизнь – кажется, древнее зло в самом деле нашло выход наружу. И хотя это забота не его, а смотрителей Пустоты, могло случится всякое. Не говоря о том, что Молдвинны … Нет, Молдвинны не обыграют их никогда, твердо сказал себе август. И если конкретно их борьба ограничится битвой с людьми, он, Айонас, найдет способ в торжестве победы избавить Альфстанну от её единственного недостатка.

– Когда ты пошлешь к ним? – спросил Брайс Молдвинн у дочери, подсаживаясь к ней на королевском помосте, когда все вынужденные гости разошлись, а слуг, убиравших в замке, сюда еще не пустили.

– С петухами, пожалуй, – ответила Хеледд, не глядя на отца. Она не выпускала из рук бокала с вином, но потягивала медленно, совсем понемножку.

– Что будешь делать, если они будут вместе, и ты ошиблась насчет её невинности?

Хеледд скосила на отца высокомерный взгляд:

– Ты ведь уже дал мне совет, что главное назначить её виновной в преступлении. Соответственно, мне просто нужно создать такое преступление, чтобы остальной секвент сидел смирно и помалкивал.

Молдвинн ничего не понял из пространного ответа королевы. Нахмурился и спросил с некоторым опасением в голосе, словно не знал, чего от дочери ждать:

– Что ты сделала, Хеледд?

Та чуть качнула головой на бок, мол, да так, как сказать. Однако ответ был жестким:

– Разослала гонцов по всем даэрдинским церквям Митриас и в Цитадели Тайн. Хочу удостовериться, что их брак в самом деле существует.

– И, если это так… – не спрашивая, продолжил Молдвинн, уловив мысль королевы. Та, впрочем, перебила:

– Я прибью того ублюдка, который посмел их поженить. Или ублюдков. А запись прикажу вымарать. И делу край.

«И ложь короне, наказуемая казнью, состоялась». Такая маленькая и нехитрая штука, как ложь, которую охотно пользуют все приближенные короля и другие дворяне рано или поздно. Ложь, о которой рано или поздно догадывается каждый король. Но всю знать, сколько бы её ни было, можно игнорировать хоть целую жизнь, а того единственного, кого возненавидел, король не потерпит и дня.

Молдвинн ничего не сказал.

Этим утром путники вышли из последней астерийской придорожной гостиницы перед перевалом Номментуй, у подножья которого находились ворота Руамарда. После бесконечных дебатов о стародавних гномских артефактах, Хольфстенн счел необходимым написать родне в Таз’Гарот, приписав внизу строчку, что одному Вечному известно, каким образом они смогут связаться с ним в ответ. Но, по крайней мере, он дал им знать, что жив. В текущей обстановке это было правильно и немаловажно.

О падении озерных эльфов за несколько дней узнала вся Аэрида. Их столица – с королевским дворцом и храмовым комплексом, с библиотекой, фонтанами и великолепной усыпальницей героев прошлого – была разрушена. За одни сутки исчадия Пустоты перевернули Лейфендель вверх дном. Говорили, что в поисках артефакта, который искал архонт. Наверняка никто ничего не знал, кроме того, что теперь в самом центре Аэриды зияет огромная выжженная дыра, и тот, кто её сотворил, находится где то здесь, дальше или ближе – без разницы. А, значит, оставалось верить тому, что, опасливо озираясь по сторонам, болтали на всех углах.

Данан, Борво и Дей узнали об этом так же, как все другие – через сплетни. Никаких особенных видений у них не было, разве что все проснулись с лютой головной болью. Данан несколько дней после подоспевших известий о судьбе озерных эльфов сильно мрачнела, постоянно бормотала что то под нос. Все, кроме Жала и Хольфстенна, косились на неё со смесью сочувствия и подозрительности, но саму чародейку это, похоже, не беспокоило.