— Гайка… — он прижал ее к груди. Изобретательница с трудом улыбнулась.

— Все хорошо, Чиппи. Отпусти.

— Мы… Чуть с ума не сошли… — выдавила Фокси. Дэйл бросил на филина угрожающий взгляд:

— Гадина!

— Я Курган, — бесстрастно ответила птица. — Торопитесь. Наше время подходит к концу. Рокки встал между филином и друзьями, угрожающе помахивая молотком.

— Так, я его отвлеку, а вы дуйте к самолету…

— Нет, — Гаечка вздохнула. — Начинается черный дождь.

— Мы знаем, — глухо ответил Чип. Гайка посмотрела в огромные глаза филина, тот легонько кивнул. Вздохнув, мышка обернулась к друзьям.

— Ребята. Курган может вернуть нас в прошлое. Повисла мертвая тишина, казалось — пропал даже вой ветра за стенами. Все молча смотрели на Гайку.

— П-п-повтори? — недоверчиво спросил Дэйл.

— У нас новое задание, — тихо сказала Гайка. — Мы должны вернуться в прошлое на один год и предотвратить войну.

— Как?! — взревел Рокфор.

Филин молча шагнул вперед и расправил крылья. На глазах потрясенных спасателей, грудь птицы с негромким жужжанием раскрылась, с боков выдвинулись металлические опоры, голова запрокинулась назад и отъехала вниз. От ужаса Фокси тонко пискнула.

— Робот… — пробормотал Чип, пытаясь закрыть собой Гайку.

Из груди бывшего филина выдвинулся манипулятор с небольшим экранчиком. Там возникло изображение Кургана, как он выглядел до метаморфозы.

— Я синтет, — сухо, бесцветным голосом произнесла птица в дисплее. — Торопитесь. Гаечка, сглотнув, решительно отодвинула Чипа и подошла к роботу.

— Что надо делать?

Перья на крыльях филина с металлическим звоном втянулись, оставив сверкающий стальной скелет, немного похожий на решетчатые антенны радаров.

— Войдите в зону действия поля, — приказало изображение Кургана. С того места, где раньше была голова, беззвучно выдвинулась тонкая мачта с лазером, красный луч очертил на полу эллипс. Спасатели переглянулись.

— Гайка! — Чип подбежал к подруге. — Что это значит?

— Объясню позже, — мышка тяжело вздохнула. — Ребята, только не бойтесь. В прошлое перенесется лишь наша память, не тела. Мы очнемся там, где были год назад, но уже зная о будущем.

— Как? — беспомощно спросила Фокси. Гаечка улыбнулась.

— Скоро узнаем. Ну? — она первой шагнула в круг. — Спасатели, вперед!

Не колеблясь ни мгновения, рядом с ней встал Чип. За ним, спустя миг, последовали остальные, и Гаечка обратила глаза к Кургану.

— Мы готовы, — сказала она твердо.

Стальные антенны засветились. Комната внезапно наполнилась красным туманом, пол задрожал. Дэйл в панике обнял Фокси, Рокки прижал к груди Вжика. Гайка закрыла глаза.

— Поехали, — сказала она просто. И жуткий радиоактивный мир провалился в ничто.

Конец первой части.

Часть вторая. Око урагана

Солнце не спеша, с достоинством, будто жирный краснощекий сенатор, готовилось нырнуть в теплую воду гавани. Там и тут, с темнеющего неба уже глядели самые смелые звезды. Им не терпелось дождаться мига, когда грозное светило отойдет ко сну и маленькие, но яркие огоньки ненадолго получат свой шанс.

Хотя, если приглядеться, подумал Кирби, многие звезды окажутся и больше, и горячее Солнца. Главное, откуда смотреть…

— Йо, биг бой, — в стекло машины постучал Малдун.