– Хорошо, – наконец пророкотал он. – Возьмите курс на астероидный рой Вергессо. Я буду у себя. Когда будем на месте, сообщите.

– Слушаюсь, повелитель.

Испуганного мальчишку унесло обратно. Вейдер стоял, наблюдая, как он цокает каблуками по металлической решетке палубы и украдкой трет шею, радуясь, что обошлось. Вместо того чтобы играть роль главнокомандующего в операции, где на его месте справился бы любой полевой командир (даже не очень умный), он с большим удовольствием занялся бы другими делами.

Вейдер с трудом вздохнул. Ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего мнения, когда отдавал приказ.

Самое лучшее, что Вейдер мог сделать, – это покончить с заданием как можно скорее.

***

Лея честно пыталась, но никак не могла понять правил игры. Каждому игроку робот‑крупье раздал по семь карт. Потом можно было сбросить четыре карты и взять прикуп. По крайней мере, Ландо именно так и поступил. И двое из пяти его противников – тоже. Похоже, требовалось как‑то рассортировать полученные карты по масти и старшинству… А потом ставить. Или наоборот? А! Нужно набрать какую‑то комбинацию. Или, по крайней мере, близкую к идеальной. Лея еще не совсем разобралась.

Может быть, в начале игры все игроки получали одинаковое количество очков, а победителем выходил тот, у которого оказывалось максимальное количество очков. Как показал опыт, она была не права.

– Ставка – пятнадцать, – объявил крупье, – сумма минимальная, цвет остается открытым.

– Масть, – сказал лысый игрок возле крупье. – В зеленом.

– Масть, в синем, – сказала его соседка, молодая родианка.

– Удваиваю, – вклинился Ландо. – В красном.

Прочие игроки застонали.

Ландо улыбнулся.

Ц‑3ПО стоял вместе с Чуи неподалеку и наблюдал за игрой.

– Не понимаю, как ему удается все время выигрывать, – сказал он вполголоса. – Масса Ландо не правильно играет. Шансы, что выпадет названная им комбинация, составляют один к восьмистам шести. Ее почти невозможно осуществить!

– Он блефует! – прошептала Лея.

Ц‑3ПО изумленно посмотрел на нее.

– Но это неумно!

Трое из игроков сбросили карты в лоток.

– Как раз умно! – парировала Лея. – Он выигрывает, и его партнеры по игре струсили. Чем рисковать, они предпочитают пасовать.

– А что, если кто‑нибудь из игроков получил лучшие карты и не спасует?

– Посмотрим, – прошептала Лея.

Теперь за столом оставались только Ландо, лысый и молодая родианка.

– Масть, – объявил лысый.

– Плюс одна десятая, – сказал родианка.

– Удваиваю, – заявил Ландо, – в красном, максимальная сумма очков.

– Такого невозможно добиться, это невозможно, – возразил Ц‑3ПО.

Чуи зарычал.

– Очень грубо, – обиделся Ц‑3ПО. – Я просто сказал правду…

– Тише ты, – вмешалась Лея. Ей было интересно посмотреть, как остальные отреагируют на заход Ландо.

Лысый покачал головой и сбросил карты:

– Слишком круто для меня!

Родианка посмотрела в свои карты – Лея не могла разглядеть их, – потом взглянула на Ландо.

Ландо улыбнулся ей ласково и насмешливо. Он выглядел самодовольно и уверенно.

Да, он, безусловно, был хорош.

Родианка пробормотала нечто невразумительное, наверное ругательство. Потом тоже сбросила карты в лоток.

– Выиграл игрок номер три, – объявил робот‑крупье.