– Как это? – удивился Люк.

– Эта штуковина – одна из новых торпед Империи. Ее ничем нельзя сбить. Ботаны хотели передать это Дэшу.

Люк почувствовал, как к горлу подкатил комок. Дэш не подвел, но он об этом никогда не узнает. Как ужасно, что он умер, так и не узнав, что он не виновен в гибели своих товарищей. А хуже всего было сознавать, что Люк сам тогда радовался – хвастуна Дэша поставили на место.

Как это говорит Ландо: «Мама дорогая»!

– Что ты теперь будешь делать? – спросил Ведж.

– Освобождать Хэна, – ответил Люк. – Если он еще не на Татуине, то скоро его туда привезут.

– Значит, проникнешь в дворец хаттов и вызволишь Хэна? – спросил Ведж. – Вот так, просто постучишь и потребуешь, чтоб тебе его отдали?

– У меня есть план, – ответил Люк.

Он отвернулся и посмотрел на звезды. Может, он еще не мастер, но многому научился. Он – джедай, и пока этого достаточно.

Эпилог

Дарт Вейдер преклонил колено перед Императором.

– Ты нарушил мой приказ…

– Да, учитель. Но вас я не подвел.

– Встань.

Вейдер распрямился.

Император наградил его мрачной улыбкой.

– Я был осведомлен, что Ксизор служил самому себе, и что ты был настолько проницателен, что раскрыл его заговор. Разумеется, я был в курсе.

Вейдер молчал.

– Ты уверен, что он мертв?

– У него не было возможности уцелеть. Я видел, как взорвался его дворец.

– Отлично, мой мальчик. «Черное Солнце» – полезная организация, но похожа на чирру – отруби ей голову, взамен тут же вырастет другая, – Император рассмеялся удачному сравнению кудахтающим смехом.

– Может быть, следующий их предводитель окажется не столь опасен, – заметил Вейдер.

– Ни один главарь «Черного Солнца» не сравнится силой с темной стороной.

– Вы хотели рассказать о своем плане поимки руководителей Альянса, – напомнил Вейдер, пока Императора не унесло в давно наскучившие славословия.

– Новая Звезда Смерти заманит их, и на сей раз, я положу бунту конец.

Вейдеру хотелось покачать головой.

– Среди них будет и юный Скайвокер. Я это предвидел.

Вейдер промолчал.

– Все идет точно по моему предсказанию, мой мальчик.

Император снова улыбнулся, и Вейдер почувствовал ледяное прикосновение.

***

В жилище Бена Кеноби на Татуине Люк глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Они не ждали, что Джабба заинтересуется предложением, но попробовать стоило. Если хатт пожелает вести переговоры, это сэкономит много сил и времени; впрочем, никто не надеялся на такой поворот событий. Джабба обладал удивительно вредным характером, а в деньгах нисколько не нуждался.

Что поделаешь? Придется действовать иначе. Им не привыкать.

– Хорошо Р2Д2, записывай.

Р2Д2 свистнул.

– Приветствую тебя, Величайший, – заговорил Люк, стараясь не тараторить. – Позволь представиться. Меня зовут Люк Скайвокер. Я – джедай и друг капитана Соло. Я знаю, как ты велик, могучий Джабба, и знаю, сколь велик твой гнев на капитана Соло. Я прошу аудиенции у Величайшего, чтобы предложить тебе кое‑что за жизнь капитана Соло.

Звучит достаточно раболепно, хотя, если слухи верны, Джабба при этих словах начнет издевательски смеяться.