– Вы уверены, адмирал?

– Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.

– Будем надеяться, адмирал, что вы не ошиблись.

***

Люк резко бросил фрахтовик вниз, почти под прямым углом к первоначальному курсу, так что дух захватило. Тройка истребителей не отставала. Конечно, звено Антиллеса – неплохая подмога, но битву они пока проигрывали. Вокруг было столько пассажирских и грузовых кораблей, орбитальных дворцов, силовых спутников, радиобашен и платформ! Космос, называется, – не протолкнешься!

Передатчик гудел от голосов.

– Они мои, Люк, – это Ведж.

– Дай мне, дай мне! – вмешался Дэш.

Взорвался еще один истребитель по правому борту.

– Мой, – похвасталась Лея. – Ты уже вычислил, что это за типы?

– Пока нет, – ответил Люк.

– Ставлю кредит, это Ксизор.

Люк и Ландо переглянулись. Логично.

Правда, какая разница…

– Два слева по курсу в сегменте один – пятьдесят! – крикнула Лея.

Люк резко перекинул штурвал. «Сокол» круто развернулся.

– Что ты делаешь? – завопила Лея.

– Даю тебе возможность как следует прицелиться! – огрызнулся Люк.

***

Вейдер неторопливо мерил шагами мостик «Исполнителя».

– Сколько времени нам понадобится, чтобы обогнуть планету? – спросил он.

– Несколько минут, мой повелитель, – нервно ответил командующий.

– Как только мы окажемся в пределах досягаемости, свяжитесь с орбитальным дворцом «Рука фаллиена». Я хочу говорить с принцем Ксизором.

– Слушаюсь, мой повелитель.

***

– Плохи дела, приятель, – сказал Дэш. Голос его звучал мрачно.

– Ведж? – спросил Люк.

– Боюсь, он прав, Люк. Пилоты из этих типов никудышные, но они нас числом задавят. По‑моему, их раз в пятнадцать больше, а в сторонке фрегаты засели. У нас нет места ни для бегства, ни для маневра. Они сужают сектор обстрела, и им безразлично, что они попадают в гражданские корабли.

– Угу. – Люк вздохнул. – Что ж, мы унесем с собой в могилу как можно больше врагов. А может, кто‑нибудь хочет сдаться?

Дэш и Ведж дружно рассмеялись.

– Так я и думал. Да пребудет с вами Сила.

Люк летал, как никогда прежде, и его пассажиры не раз оказывались на грани обморока. Сила помогала ему, но они проигрывали бой. Теперь поражение – лишь вопрос времени.

***

– Принц Ксизор, мы начинаем захват. Три вражеских истребителя выведены из строя. Наша сеть сужается.

Ксизор кивнул. Наконец‑то.

***

– Мы в пределах слышимости, повелитель Вейдер.

– Выпускайте перехватчики.

***

Лея выстрелила, промахнулась и развернула орудия, отслеживая цель. Истребитель пронесся мимо.

Ничего, за первым – второй, а там еще и еще… Лея прицелилась, выстрелила, увидела, как копья лучей пронзили корабль, как отвалилось крыло, как истребитель закрутился волчком, потеряв управление. Врагов были сотни! А у них, если даже считать Дэша и «Сокол», оставалось девять или десять кораблей.

Похоже, в конце концов, выиграл Ксизор.