– Спасибо, Люк, но мне что‑то не хочется. Я по натуре одиночка.

Дэш нажал кнопку на коробочке.

– Эй, ЛЕБО, ржавое ведерко, подмажь свои колесики и жди меня в секторе с координатами…

– Моего хозяина нет дома. Кто его спрашивает, простите?

– Очень смешно, – фыркнул Дэш и посоветовал Люку:

– Никогда не покупай робота, которого программировал клоун‑недоучка.

***

Ксизор без приключений причалил к орбитальному дворцу. Флот уже развернулся в боевой порядок. Поскольку у всех звездолетов были соответствующие пропуска, флот Империи не трогал корабли Ксизора.

Ксизор прошел в центр управления, к письменному столу под колпаком из прозрачной стали, который давал обзор почти на 360 градусов.

Он связался с командующим флотом. На столе появилось голографическое изображение адмирала.

– Да, мой принц?

– Корабли готовы, адмирал?

– Да, ваше высочество. Наши датчики настроены на поиск и обнаружение любого корабля, соответствующего переданным вами данным. Если он покажется в нашем секторе, мы его заметим.

– Хорошо. Держите меня в курсе.

Изображение исчезло, и Ксизор уставился в черноту космоса.

Ничего, ему случалось переживать катастрофы, пострашнее этой.

Он выживет и как‑нибудь постарается обернуть поражение победой.

***

– Спасибо, что подвезли, – сказал Дэш в передатчик.

«Предвестник» висел по правому борту «Сокола» на расстоянии броска камня. Дэш быстро преодолел это расстояние, всю дорогу жалуясь, как ужасно пахнет одолженный скафандр.

– Хочешь, слетаем наперегонки к точке перехода в гиперпространство? – спросил Люк. Теперь он сидел за пультом управления. Рядом устроился Ландо, Лея стояла за их спинами.

– Дать тебе парсек форы? – расхохотался Дэш.

– Нет, я…

Яркий зеленый луч света скользнул между кораблями – выстрелила лазерная пушка. Кому‑то явно не понравился их разговор.

– Похоже, к нам гости.

Пальцы Люка забегали по пульту управления. «Сокол» скакнул, как испуганный прыгуру.

– На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя – сегмент три‑пять‑девять. Это не имперские корабли! Кто это?

– Какая разница? – ответил Люк. – Сматываемся! Чуи, к пушкам!

– Ты слышал, что сказано, муфточка? – обратилась Лея к Чуи. – Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?

Чуи заржал и вышел вместе с Леей.

– Удачи, Дэш! – крикнул Люк.

– И тебе того же!

Люк нацелил «Сокол» в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.

Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.

***

– Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, – раздался голос адмирала из голографического проектора.

– И?

– Мы вступаем в бой. Он вот‑вот будет уничтожен.

– Не будьте самоуверенны, адмирал, – покачал головой Ксизор. – Они чрезвычайно удачливы.

– Им понадобится нечто большее, чем удача, мой принц. Тут без чуда не обойтись.

Ксизор кивнул.

***

– Между нами и выходом внезапно выросла стена, – философски заметил Люк.

– Так найди обходной путь, – ответил Ландо.