Похоже, в конце концов, выиграл Ксизор.

Люк увидел, как откуда‑то вынырнула эскадрилья ДИ‑истребителей. «Колесники» шли боевым клином.

– Ого! – воскликнул Ландо.

– А я все думал, где это их носит. – Люк взглянул на Калриссиана. – Спасибо за все, Ландо. Ты был хорошим другом.

– Не хочу даже слышать таких слов. Я и есть хороший друг.

Люк печально кивнул. Бежать было некуда. Космос кишел кораблями. Все равно, что летать в град и не попасть под градины.

ДИ‑истребители пролетели мимо и уничтожили два корабля без опознавательных знаков.

– Что? – изумленно выдохнул Ландо.

– Люк, – раздался в наушниках голос Леи. – Я только что видела…

– Знаю, знаю. Что происходит?

***

В голосе командующего Ксизор услышал панику.

– Ваше высочество, нас атакует флот Империи!

Рядом возник техник по связи. Он бешено размахивал руками.

Ксизор грозно посмотрел на техника:

– Если вы с какой‑нибудь чепухой, считайте себя покойником!

– Это… это повелитель Вейдер. Хочет говорить…

Вейдер! Следовало догадаться…

– Соедините.

Когда изображение Вейдера материализовалось, Ксизор не стал тратить время на условности:

– Повелитель Вейдер! Почему имперский флот атакует мои корабли?

Пауза. Потом Вейдер заговорил:

– Потому что корабли под вашим командованием занимаются преступной деятельностью.

– Чушь! Мои корабли пытаются остановить бунтовщика, который взорвал мой замок!

Новая пауза.

– У вас есть две стандартные минуты, чтобы отозвать свои корабли, – равнодушно сообщил Вейдер. – И сдаться.

Долго сдерживаемый гнев вырвался из‑под контроля и затопил Ксизора.

– Не дождетесь! Я доложу Императору!

– Императора здесь нет. От имени Империи говорю я, Ксизор.

– Принц Ксизор.

– Этот титул будет принадлежать вам, – согласился Вейдер, – еще две стандартные минуты.

Ксизор постарался ответить уверенно:

– И что вы сделаете, Вейдер? Взорвете мой орбитальный дворец? Не посмеете. Император…

– Я вас предупреждал, Ксизор. Отзовите корабли и сдавайтесь или отвечайте за последствия своего упрямства. Я рискну вызвать недовольство Императора. – Вейдер помолчал. – К сожалению, на этот раз вас там не будет…

Изображение Вейдера исчезло. Ксизор вдруг понял, что весь дрожит.

У него осталось меньше двух минут. Он должен немедленно решить, что ему делать.

Немедленно.

***

– Люк, берегись! – крикнул Ландо.

– Вижу!

Люк резко поднял «Сокол» вверх. ДИ‑истребители, не упуская случая выстрелить по «крестокрылам», в основном расправлялись с кораблями без опознавательных знаков. Кораблями Ксизора. Почему?

– Они заодно с нами, разве нет?

Люк не заметил, что сказал это вслух, и потому удивился, услышав ответ Ландо:

– Возблагодари звезды за небольшие милости, приятель. Если они палят, друг в друга, значит, про нас забыли. Берегись!

Люк еле увернулся от очередного истребителя. Внезапно он ощутил нарушение баланса Силы.

Вейдер? Только его здесь не хватало, зашевелился давний забытый страх… Если Повелитель Тьмы позволил ему заметить себя, то, как же он виден Вейдеру? С некоторых пор Люк предполагал, что перед Вейдером он как на раскрытой ладони. Ощущение не из приятных…

Некогда об этом думать.