***

Адмирал флота Ксизора отчаянно вызывал своего господина.

Вейдер с интересом слушал его вопли в эфире.

– Мой принц, нас уничтожают! Нас меньше, нас просто избивают. Мне нужно ваше разрешение сдаться! Ваше высочество!

Вейдер по хронометру следил, как тает время. Темному Принцу осталось совсем немного.

Семь секунд… шесть секунд… пять…

Перепуганный адмирал лопотал:

– Принц Ксизор, ответьте! Мы должны сдаться, или нас разнесут в клочья! Прошу вас! Четыре секунды… три…

– Ваше высочество, я… – голос адмирала оборвался. Один из истребителей Империи взорвал флагманский корабль.

Две… одна…

Дарт Вейдер глубоко вдохнул, невзирая на боль в разорванных легких, и медленно выдохнул.

Прощай, Ксизор.

***

Орбитальный дворец Ксизора взорвался практически перед носом «Тысячелетнего сокола».

Люк увидел, как залп носовых батарей гигантского «звездного истребителя» нашел цель и прошил дворец. Планетоид раскололся на куски, превратился в новую звезду, потом в крохотную звездочку, которая сияла мгновение и погасла, оставив после себя миллион сверкающих частиц.

Зрелище было впечатляющее. Люк вспомнил взрыв, уничтоживший Звезду Смерти.

– Вот это да! – тихо сказал Ландо. – Они кого‑то здорово рассердили…

Люк покачал головой, но ничего не сказал. Он догадывался – кого.

– Выше голову, мальчики, – сказал Дэш. – За мной!

– Что?

– Кто‑то только что открыл нам запасной выход.

– Ты с ума сошел? Сквозь эти обломки не пролететь!

– У нас нет выбора. Повсюду корабли. В чем дело, малыш? Думаешь, у тебя не получится?

– Если получится у тебя, то даже мой робот пролетит! – Люк сообразил, что Дэш имеет в виду. Пространство вокруг эпицентра взрыва было относительно свободным. Осколки разнесло в разные стороны. Вот он, их шанс! Только уворачивайся от случайных обломков…

– Их‑х‑хоу! – завопил кто‑то из Разбойного эскадрона.

Люк рассмеялся. Хорошие парни опять победили!

Вдруг на экране возникла каменная глыба: огромный обломок взорванною дворца, размером с дом, с убийственной точностью несся прямо на «Предвестник».

– Дэш! – закричал Люк. Обломок был слишком близко, чтобы Дэш успел увернуться.

Когда вспышка погасла, «Предвестника» нигде не было.

– Мама дорогая, – прошептал Ландо. – Он… он исчез.

Сладкий вкус победы обернулся горечью утраты.

Но времени переживать не было.

Вокруг сверкали осколки, на каждом вираже поджидали новые удары. Люк позволил Силе захватить его и вел корабль вслепую.

***

Тайная база Альянса находилась за много световых лет от Корусканта, и они едва добрались до нее, – но все‑таки добрались.

Люк разговаривал с Леей и Ландо. Чуи, Ц‑3ПО и Р2Д2 держались позади.

– Если Ксизор был во дворце и если он погиб, охотники за головами перестанут охотиться за тобой, – заметил Калриссиан.

– Остался еще Вейдер, – напомнила Лея.

Люк взглянул на нее и покачал головой.

– Не думаю, что я нужен Вейдеру мертвым, по крайней мере, пока. Настанет срок, и я разберусь с ним.

К ним шел Ведж.

– У меня для тебя сообщение, Люк, – сказал он. – От ботанов. Оно для Дэша, но раз он… – голос Веджа дрогнул.