Прежде чем ответить, Клёпиков посмотрел на часы.

— Я думаю, к двум часам ночи всё будет готово.

— Хорошо, значит, не позднее трёх вы должны вылететь. Заранее проинструктируйте пилотов, определитесь с позывными и перепрограммируйте коды. Лететь будете на предельно низкой высоте. Если кто-то случайно зацепит землю — не возвращаться и по рации не запрашивать! Мёртвых хоронить будем позже! — умолкнув, профессор нажал кнопку, расположенную слева на столе, и на экране засветилась карта пригородов. Толстой красной линией была помечена вражеская база, синими кружками долговременные огневые точки, сиреневые стрелки показывали места нанесения ударов. Чёрным овалом была отмечена казарма личного состава, коричневый ромб обозначал командный пункт. Клёпиков пристально всматривался в экран, стараясь впитать в свой мозг как можно больше информации. Ему ещё предстояло по этой карте инструктировать своих коллег и легионеров, а ему не хотелось ударить в грязь лицом. Его картографические изыски прервал монолитный голос стратега.

— Капрал, с картой разберётесь чуть позже, времени у вас будет предостаточно. Сейчас слушайте и запоминайте…

Генерал Лопес рвал и метал.

— Куда девались эти идиоты — копы? Проанализируйте ситуацию и вычислите, где они находятся! Мне не нравится их чрезвычайная активность. Они явно что-то замыслили. Скажите, голос генерала стал вкрадчивым, — полковник, а не могло так случиться, что им стало известно содержание дискеты?

От этих слов Оберштайна передёрнуло, а по спине побежали холодные мурашки.

— Никак нет, Ваше Преосвященство! Дискета погибла вместе с Ляпидевским.

— Вы видели его труп? — хранитель священного ордена нахмурился.

— Нет, но это не вызывает сомнений! — Оберштайн старался выглядеть уверенным, но по его лбу побежала предательская капелька пота.

— Полковник, запомните, если он окажется жив, то я буду вынужден найти его трупу достойную замену. Вы меня поняли?

— Так точно!

— Постарайтесь представить мне неопровержимые доказательства его смерти! — по тону, которым генерал сказал эту фразу, было видно, что он ни на грамм не верит в гибель Ляпидевского, но предоставляет полковнику последнюю возможность реабилитироваться. — А теперь вон! Вернётесь, когда узнаете, куда подевались эти идиоты — полицейские!

Оберштайн выскочил из помещения, как вылетает пробка из бутылки с шампанским, и начал быстро спускаться по дворцовой лестнице. Его трясло. Даже если удастся перехватить Ляпидевского раньше, чем генерал догадается проглядеть запись последнего полета "Консула", то и в этом случае только чудо сможет спасти его шкуру. Нет, чтобы оправдаться перед Его Преосвященством, нужен оглушительный успех. Необходимо захватить так умело уходящего от погони легионера живым. Да, только при этом варианте он будет прощён и, возможно, по случаю победы над людьми даже повышен в звании. Оберштайн представил на своих плечах блеск генеральских погон, и у него закружилась голова. Вначале он даже не понял, что падает. А когда понял, всё его тело пронзило жгучей болью, и пред уносящимся сознанием разверзлась тьма.

— Я передумал, — тихо пробормотал генерал, убирая в кобуру бластер. — Этот идиот решил, что я не знаю о его ошибке, а последнее время он стал ошибаться слишком часто! — Генерал Лопес довольно улыбнулся и пошёл вниз, нарочно наступая подошвами сапог в растекающиеся по ступенькам ручейки крови…

— Всё нужно делать самому! — пнув безжизненное тело полковника, заключил генерал Лопес и, оставляя на полу кровавые следы, направился на доклад к канцлеру.