– Все обязательно произойдет, как только ты встретишься со своими подругами.

Я нерешительно кивнула. Да, мои подруги… Эсме и Жасмин – они прямо закидали меня сообщениями в последние дни. Я потянулась к нагрудному карману своего школьного пиджака, нащупала телефон. Это был новый телефон. А старый, наверное, сломался, когда я упала.

– Я позвоню или напишу, если мне что-нибудь понадобится, – пообещала я и посмотрела на каменную лестницу с драконами на перилах. – Пожалуй, мне пора, – сказала я и потянулась за своей сумкой.

Флоренс горестно вздохнула и прижала меня к своей груди так крепко, что я чуть не задохнулась от запаха ее лака для волос.

– Я так горжусь тобой, Эбигейл, – прошептала она. – Последняя четверть года пролетела так быстро, что я уже почти ничего не помню. Мне очень жаль, что ты так пострадала, но мне кажется, сейчас тебе действительно намного лучше. И выглядишь ты гораздо сильнее, чем раньше.

Она сердечно поцеловала меня в щеку, и я незаметно прильнула к ней ближе. При этом я отнюдь не чувствовала себя сильной. Скорее наоборот. Я чувствовала, что впервые за долгое время могу быть уязвимой, и мне при этом было плохо. Я снова вдохнула, на этот раз наслаждаясь запахом лака для волос.

– Мне действительно уже пора, – проговорила я, чуть отстраняясь от приемной матери.

– Ну хорошо. Тогда иди. Я с тобой свяжусь, когда получу необходимые документы.

– Ладно. – Я почувствовала, как во мне поднимается тепло, и ласково улыбнулась. – Но ты же понимаешь, что даже после того, как ты официально меня удочеришь, я все равно могу опять упасть с лестницы?

Флоренс строго посмотрела на меня.

– Возможно. Но я очень испугалась за тебя, когда узнала об этом несчастном случае, переживала, как мать за ребенка. Значит, официально, во всех документах ты теперь должна значиться как мой ребенок. Ты так не считаешь?

– Да, как скажешь, мама, – кивнула я и быстро отвернулась, чтобы она не заметила, как сильно меня радует это слово. – Напиши, когда все будет готово.

Я поднялась по входной лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки. Погладив рукой дракона, я еще раз обернулась и помахала вслед отъезжающему такси.

«Мама», – радостно подумала я, и сердце мое словно подпрыгнуло. Стоя на лестнице, я посмотрела на школьный двор, больше похожий на парк, затем на соседнюю виллу семьи Тремблэев. Почему-то меня тянуло именно туда. Любопытство? Я почесала затылок и покачала головой.

Дверь за моей спиной вдруг с размаху распахнулась, и на улицу высыпали несколько одноклассников. Кто-то толкнул меня, оттеснив к драконам, я покачнулась и чуть не слетела с лестницы.

– Ох ты ж! – светловолосый мальчик в очках придержал меня за плечо, чтобы я не упала. – Прости, Эбби. Не заметил тебя, – он виновато улыбнулся, а потом побежал дальше, за друзьями в парк.

– Все в порядке, Колин, – заверила я его, хотя он вряд ли меня услышал. Мурашки побежали у меня по спине, и я потерла руки.

«Это Колин. Я с удовольствием познакомлю тебя с ним», – услышала я дразнящий голос у себя внутри. Я нахмурилась и посмотрела Колину вслед. Странный голос по-прежнему звучал у меня в голове.

«Думал, ты захочешь, чтобы я побольше разузнал о Колине для тебя…»

Я потерла лицо, потому что в висках вдруг сильно застучало.

«Ну же, Эбби. Кто не доест суп, тому не разрешат зависать за школой».

Тепло распространилось по моему желудку, и у меня сильно забилось сердце. Может быть, мне все-таки еще рано посещать занятия.

«Ты так и не читала свод школьных правил?»

Я точно помнила, что я на это ответила.