– Собака-Река велела щенятам спуститься в потаённый проход под озёрными волнами, – продолжила свой рассказ Ветерок. – Они пошли по нему и вскоре увидели Неведомую Землю. Там были пруды и мягкая зелёная травка. А небо всё время оставалось голубым. Щенята нашли там и еду, и питьё, и всё, что им требовалось для развлечений и игр. И жили они там долго и очень счастливо!

Гроза улыбнулась самой себе. Это была не настоящая история о Всесобаке, но она явно пленила щенков. Пасть Кувыркушки раскрылась в трепетном благоговении. Грызушка и Крошка свернулись калачиками возле улёгшейся наземь Ветерок, а вскоре начали позёвывать и Кувыркушка с Пушинкой.

– Расскажи нам ещё какую-нибудь историю, – пробормотала Пушинка, прислонившись к брюшку Ветерок и силясь приподнять отяжелевшие веки.

– Я расскажу вам о приключении, которое пережили щенята в Неведомой Земле Подозёрья. Однажды Дергушка увидел радугу…

Двое щенков уже пискляво посапывали во сне. Изумлённая и благодарная Гроза осторожно попятилась, оставляя их на попечение новой няни. Та только кивнула ей в заверение: «Не беспокойся, Гроза, сейчас и остальные заснут».

«Малышам гораздо лучше и безопаснее с Ветерок», – решила Гроза. А ей самой не терпелось проведать Хромого. Воспользовавшись моментом, она отошла в сторону и потрусила прямиком через поляну. Третий Пёс Стаи лежал около логова в тени ветвей, колышимых лёгким ветерком.

– Хромой! – тихонько лизнула его в ухо собака. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, Гроза, спасибо тебе, – пёс поднял голову и с благодарностью моргнул ей глазами. Отёчность с его пасти ещё не спала, однако речь стала чётче и внятней, но Гроза всё равно содрогнулась при виде кошмарных порезов.

– Они вроде бы немного зажили, – только и сумела выговорить она. – И, похоже, осколки не были отравлены. В ранках не видно плохой крови.

Хромой едва заметно кивнул:

– Спасибо Небесным Псам! Мне очень повезло.

– Я до сих пор не могу поверить в то, что к этому злодейству причастна собака, – внезапно взъярилась Гроза.

– Понимаю, – вздохнул Хромой. – Я действительно полагаю, что Дротик невиновен. Но я даже не представляю себе, кто мог приложить к этому лапы. А что, если виновницей всему какая-нибудь пришлая собака? Она могла проскользнуть незаметно в наш лагерь. Такое возможно.

Гроза стиснула зубы. Хромой цеплялся за эту надежду, как утопающий за соломинку. Он явно боялся поколебать свою веру в Стаю, но сама Гроза в такую версию не поверила ни на минуту. Запаха чужой собаки в лагере не было! «Это сделал предатель. И Хромой всё понимает, в глубине души».

Словно угадав её мысли, пёс снова вздохнул – на этот раз ещё печальней.

– Эх, Гроза… После Большого Рыка всем нам пришлось очень тяжело. А со смертью Стали вдруг показалось, будто всё изменилось к лучшему. Мы слишком на многое понадеялись, да?

– Нет ничего плохого в том, чтобы надеяться на лучшее! – твёрдо сказала Гроза. – И мы должны друг другу доверять! Мы…

Сердитый рык за её спиной не дал собаке договорить.

– Гроза! Так ты присматриваешь за щенками?

– Счастливчик? – Гроза озадаченно уставилась на Бету и Альфу, стоящих позади. Она не ожидала, что вожаки так быстро вернутся. – С щенками всё в порядке. С ними сейчас Ветерок. Она…

– Я не Ветерок просил приглядеть за нашими малышами, – холодно заметил Счастливчик. – Я просил тебя.

– Но я… – Гроза нервно облизала нервно губы.