– У Дротика было предчувствие, что ты к нам придёшь. Я его уверенности не разделяла, но безмерно счастлива, что он оказался прав!

– Белла, я…

– Ты – лучшая собака из всех, кого мы хотели бы видеть с нами, – зашлась восторгом Белла, не давая Грозе времени встрять в разговор. – С твоей помощью наша Стая будет процветать. Как же здорово, что ты будешь с нами!

Наконец, Белла перестала тараторить и вопросительно посмотрела на Грозу. Та лихорадочно облизала губы.

«Как бы мне хотелось ответить ей утвердительно. Чего лукавить – мне действительно хотелось бы к ним присоединиться!» А что, собственно, было плохого в этой идее? Из всех собак, которых знала Гроза, Белле и Дротику она доверяла больше всех. Никто из них не имел отношения к гибели Шёпота и остальным злодеяниям в Стае. Гроза была в этом убеждена. Она могла бы доверить этим собакам свою жизнь. И, в отличие от остальных членов Стаи, Белла и Дротик явно доверяли ей!

«Но…»

Мышцу в боку свела судорога – Гроза вспомнила, как доверчиво и безбоязненно прижималась к ней Крошка. Разве она может покинуть щенков? И именно в тот момент, когда она осознала, как сильно их любит? Малышам требовалась защита. А их защитой была Стая. Разве она могла лишить её ещё одной собаки?

«Конечно же, нет! В глубине души я понимаю: я никогда не смогу предать свою Стаю».

– Белла, я… – Гроза снова кашлянула и перевела взгляд на Дротика. – Извините меня, я пришла сюда не потому, что решила к вам присоединиться. Я забрела сюда… случайно. По ошибке.

– Как это – случайно? – не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.

– Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, – моргнула собака. – Вот так всё и вышло. Извините меня.

– Что за чушь, Гроза? – недоверчиво прищурился Дротик. – Собака с твоими глазами и носом – и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!

– Всё когда-то случается в первый раз… – неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.

– Нет, Гроза, – помотал головой пёс, – ты не могла заблудиться! Что привело тебя сюда на самом деле?

Опустив глаза, Гроза снова провела языком по губам: «До чего же быстро они пересыхают!» Хвост собаки нервно дрыгнулся. «Что я недавно сказала самой себе? Я сказала, что доверяю этим собакам. И во всём могу на них положиться. Белла и Дротик всегда в меня верили. Так почему я сейчас колеблюсь? Может быть, настал момент показать, что я действительно им доверяю? Даже при том, что они перестали быть членами моей Стаи?»

Гроза подняла голову и взволнованно клацнула челюстями:

– Хорошо. Я скажу вам правду… Я хожу во сне.

– Что-что ты делаешь? – уши Дротика в удивлении выгнулись вперёд.

– Это правда. С некоторых пор я страдаю этой напастью. И ничего не могу с ней поделать, – из глотки Грозы вырвался тихий вой. – Я просто просыпаюсь и оказываюсь вдали от лагеря. Я не знаю, как это получается. И я не помню, что со мной происходит, пока я хожу во сне.

– Ой, Гроза! – в умных глазах Беллы отразились потрясение и сочувствие.

– Только, пожалуйста, – отчаянно взвыла Гроза, – не рассказывайте об этом другим собакам! Если вы вдруг встретитесь с ними… Даже Счастливчику, хорошо?

– Они ничего не знают? – уточнил Дротик.