Ветер постоянно дул над мысом, пригибая к земле худосочную жёсткую траву, но лучи Собаки-Солнца прогревали зябкий воздух в скалистой бухте. И, прикрыв наполовину глаза, Гроза наслаждалась его тёплыми струйками, игриво теребящими ей шерсть. Как-то незаметно подошла её очередь нести на скале Высокую Стражу, но на этот раз Гроза ничего плохого в этом не находила. Тем более, что благодаря ей удалось высвободить одну из собак для патрулирования границы. И, хотя охотнице было тут скучновато, она пребывала в отличном расположении духа. Гроза любовалась Бескрайним озером – тёмно-синим и испещрённым пенистыми белыми барашками. И особо не тревожилась.

Место впечатляло своей красотой, а угрозы для Стаи с этого направления были маловероятны. Они могли прийти из леса и с гор с противоположной стороны поляны. «Если только опасность не скрывается в самом лагере…» – промелькнуло в голове Грозы.

Но собаке не хотелось размышлять сейчас об этом. Разглядывая пейзаж внизу, Гроза приметила маленькие точки рыжевато-золотистого и серо-белого цвета. Точки удалялись от лагеря. «Охотничий патруль», – догадалась собака. Судя по виду, это были Альфа и Счастливчик. Гроза немного позавидовала им. Нести в такую погоду Высокую Стражу было приятно, но её призвание заключалось в другом. При одной мысли об охоте лапы собаки зачесались побежать, а в когтях засвербело от желания вцепиться в дичь. «Луна никогда не скучает в дозоре. Да и другие собаки тоже. А вот я ничего не могу с собой поделать».

На край скалы присела белая озёрная птица. Гроза бросилась к ней, но птица легко увернулась от собаки и взмыла вверх, лениво взмахивая крыльями. «Это уже не первая птица, которую я попыталась поймать. И, наверняка, не последняя, – со вздохом подумала Гроза. – А что ещё тут прикажете делать?» Моргая и зевая, Гроза снова устремила свой взгляд на горизонт.

Её внимание привлёк какой-то странный предмет, быстро перемещавшийся по поверхности озера. Гроза напряглась и прищурилась. Предмет всё больше приближался к берегу… Так и есть! Ещё одна плавучая клетка!

Застыв на месте, Гроза задумалась: «Похоже, она собирается выбраться на берег. Гм… Разве плавучие клетки умеют бегать по суше так же, как клетки-гремелки? Надо было расспросить об этом Счастливчика. А ведь на хребте у этого чудища едут Длиннолапые. Что если они спешатся с него и сойдут на землю? Что они станут тут делать? А лагерь Стаи так близко от берега… Что мне делать? – заколебалась охотница. – Может, позвать собак воем на помощь? Или сбегать за Альфой или какой другой собакой?»

В муках нерешительности Гроза облизала губы и снова уставилась на плавучую клетку. Судя по всему, чудище остановилось, но подбираться ближе к берегу не собиралось. Оно замерло на поверхности озера, и теперь Гроза различила Длиннолапых на его спине. Они снова бросали в воду свои сетки-ловушки. Гроза с облегчением выдохнула. Похоже, Длиннолапые просто охотились на рыб и обследовать берег не планировали. «Я доложу о них Альфе потом. А сейчас острой необходимости в этом нет».

Наблюдать за плавучей клеткой теперь, когда страх прошёл, стало даже интересно. Чудище находилось достаточно близко, и Грозе было хорошо видно, как оно мягко покачивается на волнах. В ритмичных движениях Длиннолапых, бросавших свои сетки-ловушки и вытаскивавших их потом из воды, было что-то завораживающее, даже усыпляющее. Но стоило ей поддаться приятной дрёме, как где-то внизу, неподалёку от лагеря, раздался оглушительный визг.