«Они по-своему правы, – подумала Гроза. – Но я твёрдо уверена: это кролик. Уж сколько я их наловила!»

Собака терпеливо дождалась вердикта сородичей.

– Всё верно, – поднял голову Бруно. – Это кролик. Хвала Небесным Псам!

Луна прикрыла глаза.

– Но кто мог всё это натворить? – пробормотала она. – Убийство кролика, да даже троих кроликов сразу, не привело бы к такому беспорядку!

– Какая-то собака сделала это умышленно, – прорычала Гроза. – Посмотрите сюда. Такое впечатление, что кролика убили, а потом протащили по всему лагерю. Протащили специально – чтобы оставить как можно больше кровавых следов.

– Это безумие, – пробурчала Погоня.

– И для чего какой-то собаке всё это делать? – удручённо провыла Дейзи.

– Это выглядит безумием, – согласилась Гроза, поглядев на Погоню. – Но мне кажется, я знаю, для чего всё это было сделано.

Этому может быть только одна причина. Желание запугать нас!

– Что? – переспросил Бруно. – Но зачем?

– Я не знаю. Но всё, что в последнее время случается с нашей Стаей – осколки прозрачного камня в моей подстилке и в плоти оленух, испорченная дичь в куче добычи – всё это, похоже, делалось с одной-единственной целью: вселить в собак Стаи ужас, добиться того, чтобы мы перестали друг другу доверять и начали друг друга бояться.

«И с этой же целью убили Шёпота. Все эти злодейства связаны друг с другом. Я в этом уверена», – подумала мрачно Гроза. Но вслух упоминать о гибели Шёпота не решилась – слишком много собак всё ещё верили в причастность лис.

– Увы, но самый важный вопрос остаётся без ответа! – дрожащим голосом произнесла Дейзи. Под взглядами Стаи она обессиленно села на землю. Но, когда снова заговорила, её голос звучал уже гораздо ровнее и хладнокровней: – Кому нужно запугивать нас? Кто всё это делает?

Кусака расстроено заныла. Луна задрожала от беспокойства, и Жук попытался её успокоить. Все собаки выглядели потрясёнными до глубины души. «И не удивительно, – подумала Гроза. – Только я не собираюсь играть в эту собачью игру. Я не напугана. Я разгневана!»

– Я не намерена идти на поводу у этого врага! – рыкнула она в тишину. – Да, он хочет нас устрашить, но это не значит, что я должна его устрашиться… как и любой из вас! Меня ему не запугать! – свою следующую мысль Гроза решила не озвучивать вслух: «Если быть Свирепой собакой и имеет какие-то преимущества, то это одно из них!»

– Я согласна с Грозой, – твёрдо сказала Альфа. – Эта кровь выглядит отвратительно, но это не собачья кровь. И мы это знаем. Нам всем необходимо сохранять спокойствие.

– А как же пропавшие собаки? – гавкнула Дейзи. – Что будем делать?

– Посмотрите! – вскрикнула с облегчением Погоня и кивнула мордой: – Это же Омега!

Гроза резко развернулась и увидела маленькую белую Омегу, петлявшую между деревьев к их лагерю.

– Солнышко! – от радости у охотницы голова пошла кругом. – Ты в порядке!

Всю поляну огласили довольные возгласы собак. Альфа побежала навстречу Солнышку. Та промычала невнятное приветствие забитой шерстью пастью, и Гроза заметила, что собачка тащила в ней какое-то существо размером не меньше её самой.

Только дичь эта выглядела несвежей. Когда Солнышко, дрожа от напряжения, положила её на землю, Гроза сделала шаг поближе.