— Вот как ты запел! — перебил второй, понизив голос до змеиного шипения, хотя разговор велся с глазу на глаз и не мог быть никем услышан. — Решил за моей спиной позаботиться о собственных тылах? Ладно, придется тебя немножко огорчить: прими мои глубокие соболезнования, приятель твой навсегда нас покинул.

— Ч-что? — дрожащий голос первого сорвался и затих под сводами тускло освещенной комнаты.

— Не хотелось тебя раньше времени расстраивать, история не для слабонервных, но раз уж так вышло… Представь себе: южное взморье в конце бархатного сезона, тихая лунная ночь, на небе ни облачка, волны лениво лижут прибрежные валуны, и человек на выступе скалы, мечтательно склонившийся над водой и впитывающий в себя ночную прохладу. Одно неосторожное движение — и до беды недалеко. И вот, то ли чистый озон вскружил парню голову, то ли еще по какой причине, но потерял, бедняга, равновесие, упал на острые камни и разбился. Такое вот несчастье… Может, тебе водички налить?

— Гады! — прохрипел мужчина, обхватив лицо руками и бессмысленно уставясь в пол. — Кто теперь на очереди? Я?

— Не будь идиотом! — брюнет приподнял за подбородок голову собеседника. — А что мне оставалось, когда ты начал мотаться как укушенный и трепать метлой? Сам виноват, дружок, не подумал о последствиях. И прекрати давить истерику! Сделаешь, как тебе велят — все будет о’кей.

Часть вторая

МАЙОР ГОЛИКОВ

Глава первая

Я не верю в случайные совпадения.

Бывает так: телефонные звонки наслаиваются один на другой, сводки безмолвно кричат, ядовито чернея печатными строчками, лезут вверх графики и диаграммы. Отчаянные люди, отчаянные цифры. Информационный бум, набирая скорость по экспоненте, неудержимо разрастается. Но человек на то и человек — он запоминает лишь самое нужное, самое существенное. И еще — шестое чувство. Между какими событиями, данными провести ритмично пульсирующую артерию логической связи. Над чем судорожно сцепить пальцы в бешеном прорыве мысли, а что смять и выбросить в мусорную корзину вместе с пустой упаковкой таблеток от головной боли.

Итак: запирательство Баринова — убийство Северинцевой — нападение на Нефедова — гибель Тюкульмина. Или убийство? Очень проблематично и не хочется оказаться предубежденным. Впрочем, если бы это не было так проблематично, перестук колес не въедался бы в слух и молоденькая попутчица не посматривала бы на меня с нижней полки, боязливо пряча невинный взгляд за журнал «Вокруг света».

Согласно данным южноморского горотдела, утром 21 октября рыболовами курортной зоны был обнаружен труп мужчины, выброшенный волнами на берег.

По описанию неизвестный оказался похож на объявленного впоследствии в розыск Анатолия Викторовича Тюкульмина. Все, что требуется на первый взгляд, — официально констатировать несчастный случай и умыть руки. Ни документов, ни личных вещей у погибшего не обнаружено. Естественный ход закона подлости — при выполнении сложной работы обстоятельства складываются таким образом, чтобы с максимальной эффективностью затруднить ее выполнение.

Надо отдать должное коллегам из Южноморска — проинформировали нас мгновенно. Спустя два часа я получил добро на выезд. Собственно, высказался за мою кандидатуру сам Николай Дмитриевич. Странно, ведь на отделе висит уже два убийства, работы невпроворот. А ехать я хотел, потому что не верю в случайные совпадения. Именно ехать, не лететь — плотные слои тумана вторые сутки стелются над черноморским побережьем, создавая нулевую видимость.