— Даже не думай об этом, — предупредил палач.

Подняв веки, Трэз обнаружил, что приставил нож к своему горлу. Его рука дрожала очень сильно, но он достаточно крепко прижал лезвие к своей коже, чтобы вскрыть артерию.

Его кровь, теплая и скользкая, ласково коснулась сжатого кулака.

Собственный смех показался Трэзу безумным.

— Мне нечего терять, не считая пожизненного приговора за то, что посмел появиться на свет.

— О, а я думаю, что есть. Нет, не отводи взгляд… ты будешь наблюдать за происходящим.

Палач кивнул в сторону открытой двери, и что-то вытолкнули…

— Нет! — закричал Трэз, его голос эхом разнесся по коридору. — Нет!

Зрение Трэза помутилось, когда он попытался поймать взгляд брата. айЭм был без сознания, его голова накренилась в бок, избитое лицо опухло так сильно, что черты были искажены. Его тело было замотано в потертую кожу, от колен до плеч, скрепленную медными хомутами. От пятен, новых и высохших старых, потемнели коричневые ремни, ушел блеск металла.

— Дайте его сюда, — приказал с'Экс.

Палач, схватив его брата, без усилий оторвал обмякшее тело айЭма от пола, словно бы поднимал бокал вина.

— Прошу… — взмолился Трэз. — Он здесь ни при чем… отпусти его…

С тошнотворной ясностью он обратил внимание на болтающиеся ноги своего брата. Остался лишь один ботинок, второй был утерян во время похищения и пыток. И обе ступни смотрели внутрь, большие пальцы соприкасались, один был направлен под неестественным углом от сломанной лодыжки.

— А сейчас, Трэз… — начал с'Экс, — неужели ты думал, что твое решение не повлияет на него? Приказываю тебе опустить нож. Если ты этого не сделаешь, я возьму это — он потряс обмякшим телом айЭма — и разбужу. И знаешь, как я это сделаю? Я возьму это, — в его руке мелькнул зазубренный нож, — и воткну в его плечо. И буду прокручивать, пока оно не начнет визжать.

Трэз попытался смахнуть слезы.

— Отпусти его. Он здесь ни при чем.

— Опусти нож.

— Отпусти…

— Мне устроить демонстрацию?

— Нет! Отпусти его…

с'Экс с такой силой ударил айЭма в плечо, что кинжал вспорол кожу и вошел в плоть.

— Провернуть? — спросил с'Экс, перекрикивая вопли. — Да? Или ты опустишь нож для масла?

Лязг, с которым серебро приземлилось на пол, перекрывался рваным, хриплым дыханием айЭма.

— Так я и думал. — с'Экс выдернул нож, и айЭм застонал и закашлялся. Кровь каплями падала на пол. — Ты возвращаешься в свои покои.

— Сначала отпусти его.

— Ты не в том положении, чтобы требовать.

Стражи роем высыпали из потайной двери, все в черных мантиях и масках из кольчуги. Они не прикоснулись к нему. Им было запрещено. Они окружили его и двинулись вперед, подталкивая его своими телами. Насильно возвращая его в место, откуда он вырвался.

Трэз боролся с этой волной, поднимаясь на мыски, пытаясь увидеть брата.

— Не убивай его! — кричал он. — Я пойду! Я пойду… только не причиняй ему боли!

с'Экс не двигался, он держал на весу зазубренное, покрытое кровью лезвие, сверкавшее на свету. Словно думал, в какой из основных органов придется следующий удар.

— Все зависит от тебя, Трэз. Все зависит…

Что-то сломалось.

Позднее, когда белый свет, затмивший зрение Трэза, потух, и отступила волна, когда утих рев, и странная боль в руках заставила его подняться с предплечий, когда он встал на колени, то осознал, что первый страж, убитый им этой ночью, был далеко не последним.