Здесь все неплохо, чтобы основать новое. Для обороны рельеф замечательный. Гудрон полностью его одобрил, когда мы с ним на пару излазили все окрестности. К месторасположению поселка тоже вопросов нет. Теперь, когда перквизиторов не осталось, добраться сюда с Вокзала намного ближе, чем до того же Радужного или Аммонита. И это важно. Так или иначе нам придется наладить контакт с людьми, которые заселяют юг, и путь к ним отсюда намного короче. Но как же не хотелось обосновываться на голом месте!

На этой планете люди обычно селятся там, куда перенеслись строения с Земли. Где много, как в Звездном на юге – целый дворцовый комплекс. Где единственное, и примером тому – железнодорожный вокзал, который и дал название столице севера. Тут ничего нет.

Мы пытались найти видение Леры уже который день подряд. Облазили все близлежащие вершины гор и исследовали лабиринты проток посреди множества островов. Место было именно то – еще одного такого грандиозного водопада нет на побережье на много километров в обе стороны. Нашлась и лодка тех негодяев, которых Валерии пришлось убить. Но и только-то.

– Скорей бы уже определиться, – продолжила Дарья. – А вообще мне здесь нравится. Природа живописная, и раковин с водорослями в избытке.

– Их везде по колено, а то и выше, – пожал плечами Остап. – Теоретик, завтра искать наша очередь. Может, не сразу в острова полезем, а сначала вдоль побережья на север, и только затем углубимся?

– Если Дему с собой не возьмем, обязательно повезет, – не удержался Гудрон. – Судьба у него такая невезучая – корабли топит, жены нет.

– Да я и сам с тобой в одну лодку не сяду, – не замедлил с ответом Демьян. – Вернее, тебя в нее не возьму. Твое дело – женщин на берегу охранять.

– Эх, Дема, Дема! – вздохнул тот. – Думал найти тебе завтра корабль. Да не какую-нибудь там лоханку, а настоящий, с моторчиком! Но теперь сам виноват – до конца жизни веслами грести будешь.

– Лодки в протоке! – послышался с вершины холма, где нами был оборудован наблюдательный пункт, голос Профа.

– Вероятно, Фил возвращается, – предположил Остап.

Фила заждались, поскольку он должен был вернуться еще накануне вечером.

– Или не он. Так, парни, на всякий случай приготовились. Борис, встречаем.

– Дема, за мной! – совсем другим голосом, не терпящим возражений, приказал тот.

И, подхватив пулемет, бросился к самим же и оборудованной позиции, с которой замечательно простреливались не только подходы с моря. Вслед за ним метнулись, занимая свои места в случае тревоги, и остальные. Помимо того что существовала вероятность столкнуться с бандитами, были и другие опасения. Как мы ни старались уничтожить перквизиторов полностью, все же части из них, пусть и совсем малой, удалось уйти. В отношении Кондея я свою мечту исполнил, не промахнувшись ему в голову. Но с Гардианом не повезло. Хотя, если разобраться, все случилось по справедливости, когда он оказался в руках тех людей, которых превратил в рабов. И то, что от него осталось, мне при всем желании не опознать.

После разгрома Центра было долгое преследование тех, кому удалось уйти. И еще мои безуспешные попытки обнаружить вход в долину, где находился старинный замок. Странное дело, глаза никто мне не завязывал и дорогу я помнил отчетливо, но вот поди ж ты – не мог найти, и все тут. Казалось бы, чего уж проще, поскольку пленных хватало. Но, как назло, никто из них не мог сказать ничего определенного. Да – о ее существовании слышали, но как туда попасть, не знали.

Вход обнаружился, когда впору было отчаяться.