На улице практически стемнело. В этих местах, как успел мне поведать еще Воробей, день примерно равен ночи, причем круглый год.

Как выяснилось, Грек вышел вместе со всеми лишь для того, чтобы покинуть и кафешантан, и нашу компанию. Он выразительно посмотрел на Гришу, кивнул и ушел в одиночестве.

— На, держи. — Гриша сунул мне в руки мятую пачку сигарет, когда мы уселись.

Чтобы долго не объяснять, что такой привычки не имею, а поплелся вместе со всеми за компанию — не хотелось одному оставаться за столом, я все же вынул одну. И даже прикурил — не обязательно при этом затягиваться. А отношение к табачному дыму, в отличие от того же Шаха, у меня вполне терпимое.

Гриша, несколько раз затянувшись, начал что-то бубнить совсем уже пьяным голосом. Ну да, смесь алкоголя с никотином — то еще зло. Но я к его словам даже не прислушивался. Напротив, в компании все тех же девиц, с которыми она и прибыла в кафешантан, дымила тонкой длинной сигаретой Элеонора.

Правда, к ним прибавилась еще парочка крепких мужиков при оружии. Они не курили. И даже не присели, хотя свободных мест на скамейках хватало. Судя по тому, что эти двое оружие держали демонстративно, нетрудно было понять их задачу. Ночь, подвыпившие посетители — мало ли что может случиться с подругой самого Шаха?

Полумрак делает всех и моложе, и привлекательнее. Недаром у семейных пар, проживших вместе достаточное количество лет, принято устраивать романтический ужин при свечах. Мне же, с одной стороны, хотелось бы получше рассмотреть Элеонору. Да чего там, полюбоваться. С другой — тот же самый полумрак давал возможность пялиться на нее без того, чтобы показаться назойливым.

— У тебя сигарета потухла, — толкнул меня Гриша.

Я взглянул на нее и увидел сигарету наполовину истлевшей. После чего не задумываясь выкинул в урну.

— Так вот, — продолжил Гриша развивать свою мысль, начало которой мне не суждено было услышать. — Если хочешь прожить как можно дольше, не верь никому. Здесь каждый сам за себя. И держатся друг за друга только потому, что так проще выжить.

— Что, вообще никому? — вяло поинтересовался я.

Элеонора, докурив сигарету, поднялась на ноги и вот-вот должна была скрыться внутри помещения. А в нем света достаточно, и потому мне только и останется, что изредка коситься тайком.

— Никому! — отчеканил Сноуден. — Ни Гудрону, ни Профу, ни Артемону, ни даже самому Греку!

— Следуя твоей логике, я не должен доверять и тебе. Так?

— Так! — с готовностью кивнул он.

— А если я не могу доверять тебе, то почему же я должен принять твои слова за правду, согласно которой верить нельзя никому?

Я шутил, но мой вопрос поставил его в тупик.

— Э-э-э… — проблеял Гриша. — Видишь ли, в чем дело… — сделал он попытку выкрутиться из ситуации.

В чем оно именно, услышать мне не удалось, потому что в следующий миг все и случилось.

Началось с истошного крика: «Бартры! Бартры!» — который вдруг захлебнулся на полуслове.

Кто такие бартры, я понятия не имел, и в альбоме Грека, по-моему, их тоже не было. Хотя сомнительно: всяческих тварей там хватало с избытком, и, скорое всего, именно эти мне не запомнились. Но, судя по тому, что все вдруг пришло в движение, бартры представляли собой нешуточную опасность. Иначе зачем бы все без исключения схватились за оружие, защелкали предохранителями и начали водить вокруг стволами в надежде увидеть бартров прежде, чем те нападут?

Водил вокруг себя кургузым стволом револьвера и я. Заодно клял себя от всей души за то, что не внял Гришиному совету и не поменял свой наган на ПМ.