А когда они перестали смеяться, Вой понял, что должен произнести "нам пора". Нарушить тишину и сказать эти чертовы слова, которые больше походили на приговор. Он уже открыл, было, рот, чувствуя себя командиром, посылающим отряд на верную гибель, но его опередила Анна:

 - Нам пора.

 Она сумела произнести эти два слова с воздушной легкостью, исключающую всякую обреченность. И Вой был благодарен ей за это.

 Он нацепил рюкзак, расправил плечи.

 - Агата, у тебя есть тут зажигалки?

 - Да, посмотри в столе.

 Вой выдвинул ящик. Внутри рядом со стопкой пластиковых тарелок лежала пачка "Тройки" и две зажигалки "Criсket". Он проверил обе - горели хорошо.

 - Это моей помощницы хозяйство, - зачем-то пояснила Агата. - Все собиралась курить бросить, да... что уж теперь говорить.

 Вой сунул обе зажигалки в карман. Было бы их три, взял бы три. Лучше перестраховаться.

 А Эльдар положил на колени Агаты баллончик.

 - Там еще остался газ. Надеюсь, что не пригодится.

 - И я надеюсь, - тихо сказала Агата, прикрыв слезящиеся глаза.

 Вой вышел из кухни последний, но прежде, он выключил свет и оглянулся.

 - Мы сходим с тобой в ресторан, Агата. Обещаю.

 - Я тебе верю, Семен, - услышал он в ответ.

 - Уже светает, - заметил Эльдар, когда они вышли из кафе.

 Анна и Вой посмотрели на восток. Бледное пока еще еле заметное зарево сливалось с темнотой уходящей ночи. В зачинающемся рассвете растворялись звезды.

 - Мне кажется, - тихо сказала Анна, - это была самая длинная ночь в моей жизни.

 - Длинная и кошмарная, - добавил Вой.

 Он почему-то вспомнил фильм "Вий", в котором упыри и вурдалаки забивались в щели и прятались по темным углам, заслышав крик петуха. Гоголевская вымышленная нечисть боялась рассвета. Ну почему же с реальными чудовищами Тихой пади не все так просто?

 Вой посмотрел на Анну.

 - Пожалуйста, будьте внимательней. Даже если почувствуете что-то неопределенное, как с теми крысами, сразу же сообщайте, хорошо?

 - Конечно, Семен.

 Они перешли на другую сторону улицы и, прежде чем зайти в переулок, Эльдар снял с плеча "Сайгу". С ружьем в руках он чувствовал себя уверенней.

 Морбестов Анна учуяла минут через пять. Пришлось укрыться за мусорным контейнером и ждать. Минута, две...

 "Не вздумай снова прятаться, - мысленно обратился Эльдар к ягуару, - не то я тебе такой обряд экзорцизма устрою, мало не покажется!"

 А Анна помимо воли подумала о хороших вещичках, которые могли находиться в этом мусорном контейнере. Несмотря на тревожную ситуацию, ей стало смешно, ведь она нашла то, что неосознанно искала. Нашла волшебный приемник. И вполне логично, что тяга к хорошим вещичкам теперь должна исчезнуть. Но нет, они все еще манили, как манят археологов тайны Долины Царей. Анна тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на морбестах, которые, кажется, удалялись. Да, точно, сущность тварей уже чувствовалась слабо. Опасность миновала.

 - Все, пошли, - сказала Анна.

 Выйдя из укрытия, она все же не удержалась и бросила на контейнер тоскливый взгляд.

 Они вышли к детскому садику и сделали небольшой крюк, обходя сразу три, словно сросшихся друг с другом, портала. Издалека послышался треск, а затем грохот, будто под воздействием какой-то силы упало дерево. Раздались приглушенные расстоянием голоса - кто-то ругался на повышенных тонах.

 Когда Вой, Анна и Эльдар добрались до торговых рядов, власть рассвета уже вступила в полную силу. Сумерки растворялись, обостряя очертания зданий, над землей поплыла туманная дымка.

 Дом культуры был совсем рядом.