- Ахренеть!

 Площадь отсюда действительно была как на ладони. А в центре площади - исполинская опухоль, от которой тянулись метастазы. Они походили на скрученные белесые и будто окаменевшие сухожилия. Поверхность кокона была полупрозрачная, испещренная чем-то, что напоминало вены. А внутри ворочалось бледное осклизлое нечто. У Воя возникла странная ассоциация: огромный кальмар в тесном круглом аквариуме.

 - Их сотни, - прошептал Эльдар, скользя взглядом по темным фигурам на площади. - Целая армия, мать их!

 Анна покачала головой.

 - Яблоку негде упасть.

 Толпа морбестов занимала не только площадь, но и парковку за шоссе, вплоть до торговых павильонов.

 - Мы ведь ожидали, что увидим что-то подобное, верно? - заметил Вой.

 Эльдар заторможено провел ладонью по своим всклокоченным волосам.

 - Одно дело ожидать, а другое - увидеть собственными глазами. Ну, так что теперь?

 - Что теперь, - механически повторил Вой. - Через такую толпу к кокону даже отряду спецназа не пробиться, но...

 - Но возле самого здания морбестов мало, - закончила за него Анна.

 - Верно.

 Эльдар почесал затылок.

 - Ну что ж, стратеги, я вас понял... Подобраться к кокону со стороны ДК?

 - Есть другие варианты? - с вызовом посмотрел на него Вой.

 Эльдар промолчал. Других вариантов у него не было, хотя мозг лихорадочно их искал. Ягуар внутри сильно нервничал.

 - На окнах решетки, - заметила Анна. - Уверена, с другой стороны тоже решетки.

 - Да, это проблема, - вздохнул Вой и перевел взгляд с окон на крышу Дома культуры. - Там, кажется, слева пожарная лестница, - он поморщился. - Черт, глаза все еще щиплет.

 - Ты прав, - сказал Эльдар, заметив две железные дуги над парапетом крыши. - Пожарная лестница.

 Он так же обратил внимание на надстройку, возле которой лежали рулоны рубероида. С другой стороны надстройки должна быть дверь, но вот вопрос: открыта ли она?

 Вой окинул взглядом город. Где-то на окраине поднимались черные клубы дыма. Ветер относил дым в сторону заповедника. Отсюда хорошо был виден лес, но от его летней зелени не осталось и следа. Странное зрелище. Словно аномальная зона, в которой нет места ничему живому. Мертвые деревья, а среди них гигантские порталы, чье фиолетовое свечение сейчас почти заглушал свет утреннего солнца.

 - Знаете, о чем я мечтал два часа назад? - угрюмо спросил Эльдар.

 Анна предположила:

 - О том, чтобы оказаться подальше от Тихой пади?

 - Ну, и об этом тоже. Но я еще мечтал о патронах. У меня был пистолет с пустой обоймой. Потом я мечтал об огнемете, а теперь... теперь я бы все отдал за гранатомет. Сейчас бы пальнули прямо отсюда по этому вонючему кокону и все. Нет проблем.

 Вой хлопнул его по плечу.

 - Что дальше? Атомная бомба? Ладно, мечтатель, пойдем. Попробуем обойтись тем, что есть.

 Он повернулся и пошел к выходу. Анна последовала за ним.

 Эльдару вдруг отчаянно захотелось сорвать с плеча "Сайгу" и палить по кокону пока патроны не кончатся. Возможно, случится чудо и хотя бы одна пуля попадет в смертельную для зарождающегося Сеятеля точку... Но он сдержался, понимая, что надеяться на такое глупо. К тому же эта выходка привлечет внимание морбестов. Тогда уж точно - конец.

 Кокон задрожал.

 - Эй, смотрите! - приглушенно выкрикнул Эльдар.

 Вой и Анна настороженно переглянулись и вернулись к краю крыши.

 Кокон вибрировал. От него, как сухие листья, опадали белесые струпья. Послышался гул, будто от огромного пчелиного роя.