Позвонив поздно вечером в понедельник по домашнему номеру Игорю, она услышала его приглушенный голос и грустно усмехнулась воспоминаниям. Манера разговора на одной невысокой ноте не располагала к длительному общению, и, как правило, задав конкретный вопрос, звонивший получал ответ и быстро заканчивал разговор. Во время совместной жизни с Игорем многие подруги Анны вообще вешали трубку, едва расслышав его голос.

Узнав, что бывшая жена с дочерью в Минске и хотели бы с ним повидаться, Игорь надолго замолчал, словно решая, как ему поступить.

— Почему ты молчишь? — удивленно поинтересовалась Анна. — У тебя все в порядке?

— Людмила в больнице.

— И что с ней?

Она сразу поняла причину его замешательства. По-видимому, Людмила, в противовес ей, действительно была ее мудрее и, оставаясь в тени мужа, умело им управляла. Оттого, что ее сейчас не было рядом, Игорь и растерялся.

— Тебе, конечно же, надо с ней посоветоваться?

— Я не собираюсь ни с кем советоваться, встречаться мне или нет со своей дочерью! — парировал Игорь, уловив скрытый подтекст. — Ты всегда цеплялась к Людмиле и старалась меня уколоть.

— Может быть, — усмехнулась Анна. — Но, если честно, ты прав: любить мне ее не за что. Ладно, если ты хочешь увидеть Катю, говори, где и когда.

— Реально это может быть только четверг, — ответил он после паузы. — К сожалению.

— В четверг так в четверг. В какое время и где?

— Где вы остановились?

— Неважно. Скажи, куда нам подъехать?

После долгих согласований назначили время и место встречи. В том что это будет нейтральная территория, Анна не сомневалась. Время — половина шестого — назначил Игорь. И вот, опаздывал.

— Мама, ты правильно поняла папу? Вы здесь договорились встретиться?

Катя нервничала. С самого утра почти все ее разговоры заканчивались темой грядущей встречи с отцом. И хотя после телефонного разговора Анна не питала радужных надежд на предстоящее свидание с бывшим мужем, она всячески старалась не передать свое настроение дочери.

Игоря она заметила сразу: как всегда одетый с иголочки в «породистый» костюм, всем свои видом и манерами он ненавязчиво объявлял окружающим, что оказался в этом несолидном заведении совершенно случайно. Слегка приподняв руку в приветствии, Игорь неторопливо подошел к их столику и картинно улыбнулся.

— Ну, здравствуй, моя родная! — с этими словами он прижал к себе подскочившую Катю и поцеловал ее в макушку. — Как ты выросла!

Присев рядом, он положил на столик перчатки и, слегка повернувшись, принялся разглядывать дочь.

— Ты все больше становишься похожа на маму, — заметил он.

— А Роберт говорит, что я копия бабушки.

— Кто такой Роберт?

— Как кто? Дедушка Роберт! Разве ты не знаешь? Мы у него три года живем.

— Ах, да! — сделал вид, что вспомнил Игорь. — И как же вы живете? В школу ходишь?

— В лучшую частную школу города!

— Мама хорошо зарабатывает? — усмехнулся он. — Или дедушка Роберт помогает? Могла бы найти и помоложе, — съязвил он, переведя взгляд на бывшую жену.

— Зарабатываю прилично, не волнуйся, — спокойно ответила Анна.

За три года жизни в семье Балайзеров она привыкла к различного рода намекам на материальную зависимость от Роберта и научилась не обращать на это внимания.

— Мама работает в корпорации дедушки Роберта, а он известный человек, миллиардер, его по телевизору показывают.