— Нет, не сто, а все двести, а может быть, и еще больше…

— У тебя здесь припрятан динамит?

— Нет. Ни зернышка…

— Тогда остается надеяться лишь на чудо, чтобы динамит упал к нам с неба или появился откуда-нибудь из-под земли!..

В мозгу Жоаннеса совершалась какая-то напряженная работа. Он посмотрел на Михаила невидящим взглядом и прошептал: «Как знать!..»

ГЛАВА 9

Несколько слов о динамите. — Глицерин и селитра. — Немного домашней химии. — Жоаннес хочет получить нитроглицерин. — Самодельные приборы. — Опыт Раймона Люля. — Чтобы пробить гору. — Первые успехи. — Ужасные новости. — Мост. — Неминуемая атака. — Патронов нет!

— …Скажи-ка, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит?

Ответ друга был прост, как и он сам.

— Черт возьми! Динамит — это бомбы, они взрываются со страшным грохотом, чего до смерти боятся турки.

— Согласен! Но не следует путать форму и содержание, оболочку и взрывчатое вещество. Бомба — это оболочка, а взрывчатое вещество — это…

— Динамит! Странное название. Это все, что я знаю.

— Название найдено очень удачно. Оно происходит от греческого dynamis, что означает «сила». Никогда еще название не было столь оправданным, такой огромной мощью обладает это вещество.

— Но что же это все-таки такое?

— Смесь нитроглицерина с инертным веществом, порошкообразным или пористым, с которым он соединяется. Это может быть мел, кремнезем, уголь и тому подобное.

— А для чего он соединяется с этими веществами?

— Дело в том, что нитроглицерин — яд и очень опасное, капризное взрывчатое вещество, оно трудно поддается транспортировке.

— Почему?

— Потому что легко взрывается при малейшем ударе, встряске, а иногда и просто так, без видимой причины. Напротив, находясь в соединении с какой-нибудь инертной субстанцией, он становится устойчивым. Тогда его можно упаковывать, перевозить, подвергать ударам, нагревать.

— А, понял! Короче говоря, динамит — это жидкость, именуемая нитроглицерином, она становится безопасной, когда перейдет в твердое состояние.

— Совершенно верно!

— Значит, вещество, каким мы начиняем наши бомбы, это и есть нитроглицерин в соединении с кремнеземом. А что же такое нитроглицерин?

— Вещество, получаемое в результате обработки глицерина азотной кислотой. И я задумал создать его прямо здесь.

— Но у тебя же нет ни кислоты, ни глицерина!..

Слушая эту спокойную беседу двух друзей, можно было подумать, что их положение в корне изменилось.

Ничуть не бывало. Увы, оно осталось прежним. Всего час прошел с тех пор, как землекопы наткнулись на каменную глыбу, преграждающую путь к желанной свободе. Однако за это время крепость преобразилась, в ней царило необыкновенное оживление и шла напряженная работа. Теперь она походила на улей. Каждый был занят делом. Для начала собрали все металлические емкости: кастрюли, бидоны, котелки. Потом развели костер.

Жоаннес приказал вскрыть ящики с патронами, вынуть пули и сложить их отдельно. Каждая пуля для карабина Мартини весила тридцать один грамм. Таким образом, тысяча пуль — тридцать один килограмм.

Когда набралось достаточное количество, Жоаннес велел сложить пули в большой котел.

— Теперь нагревайте. Мы должны расплавить свинец. При этом его необходимо постоянно помешивать. Используйте большие ложки, штыки, шомпола для ружей.

При контакте с воздухом на плавящемся металле появлялась как бы тусклая пленка.