Морган Чейн, как оказалось, тоже приложил к этому свою отнюдь не святую руку. Он специально не стал мешать эскадрам Разрушителей, что нападали на сотни галактических миров Империи, хотя в его распоряжении была непобедимая и могучая Орда. Почему же мессия не стал защищать свои же Цитадели? Расчет был очень прост. Морган Чейн намервался обвинить во всем императора Шорра Кана, который якобы не может обеспечить безопасность своих миров. Первым делом лже-мессия сумел выкрасть с Земли супругу императора прекрасную Лианну и с помощью сильных психотропных наркотиков сделал из нее безумную и рабыню. Следующим шагом стало бы покушение на императора, которое готовила группа террористов, посланных Морганом Чейном под видом дипломатической миссии. К счастью, заговорщики были вовремя пойманы и обезврежены. Увы и ах, но среди них находился и апостол Джон, вспомнивший на склоне лет свою прежнюю профессию наемника и убийцы…

О военном походе в туманность М-125 средства массовой информации промолчали. Мало кто из обывателей слышал про Ллорнов, и тем более – про их Наследство. Зачем же будить среди черни нежелательные вопросы?

Но больше всего шума было по поводу предателей среди высших эшелонов власти Империи. О каждом из казненных влиятельных чинов были созданы подробные телесюжеты, показывающие деятельность этих мерзавцев во всей их неприглядности: коррупция, воровство, лоббирование интересов Голконды, ненависть к родной Империи и ее правителю… Правда, у миллиардов телезрителей все же иногда возникал законный вопрос: а почему же Служба Безопасности Империи столько лет закрывала глаза на столь явных предателей? Ответа на это не было.

Одновременно СМИ в восторженных тонах вновь заговорили об итогах недавно состоявшегося на Земле гражданского форума. Когда со всеми врагами Империи будет покончено, то на всех мирах настанет истинная свобода и демократия. Наконец-то будут отменены за ненадобностью все выборы, на которые прежде тратились сумасшедшие деньги, и правителей планет отныне станет назначать сам император. Ему-то с Земли виднее, кто будет больше радеть о благе народа! А ежели кто-то вздумает вместо слежения родине заняться традиционным для правителей воровством, то его неизбежно постигнет кара. Суровый и справедливый Шорр Кан гарантирует отныне для каждого жителя Империи высшее из всех благ: безопасность!

Подобную политику кнута и пряника Шорр Кан применял и прежде. Однако никогда кнут не был таким длинным и страшным, а пряник – таким мелким и невкусным. Но разве поспоришь с человеком, который осмелился бросить открытый вызов самому мессии? А ведь еще недавно Шорр Кан и Морган Чейн считались если не друзьями, то, по крайней мере, соратниками. Проклятый космический терроризм нарушил гармонию и спокойствие, царившие в Галактике вот уже почти четверть века.

Что-то будет дальше?

Иногда в конце митинги заканчивали торжественным уничтожением ереси, которую распространял так называемый мессия и его безумные ученики-апостолы. Невесть откуда приезжали грузовики, доверху наполненные экземплярами Новой Библии, и вскоре радостная толпа аплодисментами встречала очередной огромный костер. А потом, когда ветер уносил пепел, здесь же, рядом с кострищами, на импровизированных сценах выступали звезды местного шоу-бизнеса.

Впрочем, иногда телеканалы демонстрировали и сборища в защиту мессии и его учения. Однако все они были на редкость малочисленны, среди сторонников Моргана Чейна оказывались в основном неопрятные бомжи и дряхлые, выжившие из ума старики. Людей среднего возраста на подобных сборищах появлялось немного, а молодежи – не было вообще.

Сердце бывшей императрицы болезненно сжалось.

«Все-таки Шорр Кан не выдержал, и перешел в атаку! – тревожно подумала она.