Чейн выждал несколько минут, а затем достал из сейфа очки с большими коническими окулярами, надел их, а затем включил инверс-компьютер. Услышав знакомое тонкое гудение, он закрыл глаза и некоторое время выжидал, пока инверс-очки войдут в рабочий режим. Вскоре он ощутил терпкий запах водорослей, и почувствовал прилив сил. «Господи, как же давно я не выходил в морекосм!» – подумал он.

Покинув каюту, он поднялся по узкому деревянному трапу и, распахнув люк, оказался на палубе. Яхта неслась по высоким волнам, увенчанным густыми барашками. Сильный порывистый ветер хлестал по парусам, раскачивая яхту из стороны в сторону так, что палуба ходила ходуном.

Морекосм до самого горизонта был абсолютно чист. Не было видно ни кольцевых валов, ни скал, ни гигантских водоворотов. Таким с покойным космос бывал чрезвычайно редко, и это спокойствие очень не понравилось Чейну.

Он не без труда подошел к мачте и включил автомат, который тотчас изменил конфигурацию парусов. Качка уменьшилась, но и скорость сразу же заметно упала.

Войдя в рубку управления, Чейн взял в руки штурвал и повел яхту на юго-запад – туда, ему подсказывало плыть чутье.

Разумеется, он не мог знать, с какого именно направления к летающей Цитадели сейчас движется корабль-невидимка с Нейтрализатором на борту. Вполне возможно, что он приблизится к Ориону со стороны Персея или Плеяд. Но даже если он и выбрал верный курс, то совсем не факт, что инверс-компьютер разглядит невидимку. А если и увидит, то вряд ли представит его в виде корабля. Не исключено, что он, Чейн увидит проплывающего неподалеку дельфина, или парящего над волнами гигантского альбатроса. Пойди, пойми, что скрывается под самым безобидным образом…

Чейн на минуту закрыл глаза и попытался мысленно связаться с Синим кашалотом. Но услышал только глухой мерный шум. Наверное, Орда была еще далеко. Странно, времени у нее было достаточно…

«А ведь Синий кашалот боится!» – с удивлением вдруг подумал Чейн. – Невероятно, но факт! Нет, конечно же, он страшится не гибели – для воина смерть в бою – это высшая из наград. Наверное, вожака Орды угнетает мысль о том, что он впервые за свою долгую жизнь может оказаться игрушкой в чужих руках. Нейтрализатор разлом выключит все его бортовые компьютеры, и огромный звездолет превратится на некоторое время в груду мертвого железа. Любой сможет подняться на его борт, включить ручную систему управления, и повести гиганта куда угодно. И Синий кашалот не сможет ничего с этим поделать! Такая же незавидная участь ожидает и другие корабли Орды… Наверное, именно поэтому они не торопятся, как бывало обычно, первыми прибыть на поле боя. Конечно, они успеют перехватить эскадры Империи, но лишь в самый последний момент. Если, конечно, Орду уже не обуздает корабль-невидимка…

Волны становились все выше и выше. Яхта ныряла в ущелье между огромными водяными валами, а затем взмывала вверх, словно бы собираясь взлететь в серое низкое небо. И по-прежнему вокруг не было ничего кроме волн, пены и неба. Хоть бы встретилась какая-нибудь цепь подводных скал, или проявилось обычное для этих мест сильное космическое течение! Вроде, их было немало на космокартах, куда же они подевались? Вокруг было непривычно пусто.

Внезапная догадка заставила Чейна похолодеть. Пьяное небо, а вдруг его яхта уже попала под луч Нейтрализатора? Кто знает, как именно эта установка будет действовать на инверс-компьютер. Не исключено, что он сейчас работает не на полную мощность. А может, он и вовсе вышел из строя и демонстрирует своему капитану неполную картину морекосма?

Словно в подтверждении его догадки, яхту вдруг сильно затрясло и заметно завалилась на левый борт. Черт побери, но ведь прямо по курсу было чисто! А удар был такой, словно днище чиркнуло по подводной скале.

Вскоре Чейн снова услышал противный скрежет, на этот раз уже с другого борта.