Оставался единственный выход. Чейн медленно положил правую руку на рукоять огня. Стоит ее повернуть – и в сторону планетоида помчатся четыре торпеды, оборудованные радитовыми боеголовками. Скорее всего, они полностью разрушат планетоид и убьют «морских животных», которых скорее всего в реальности не существует. А вот уничтожит ли взрыв корабль-невидимку – очень большой вопрос! Возможно, тот уже успел потихоньку отойти в сторону, и наблюдает за противником откуда-то с тыла… Но другого выхода не оставалось.

Чейн хотел было нажать на рукоять огня, но почему-то не смог этого сделать. Вернее, ему кто-то помешал.

– По-моему, не стоит этого делать, отец, – послышался откуда-то знакомый голос.

– Том? – сдавленным голосом произнес Чейн. – Пьяное небо, где же ты?

– Я здесь.

В воздухе материализовалась фигура Тома. Юноша улыбался, глядя на потрясенное отца. И тут же вновь исчез.

– Прости, отец, нам надо спешить! – зазвучал его голос. – Орда уже близко, и Нейтрализатор уже включен в боевую готовность. Я скоро вернусь, обещаю!

Чейн мотнул головой, раз, другой, третий. Ничего не помогало! Том… откуда он здесь взялся? И как он обрел способность лететь в космосе?!

Все эти загадки поставили Чейна в тупик. Но взглянув налево, он на время забыл о необычной встрече с сыном.

Вдали, на горизонте, появилась темная линия. Чейн отдал мысленный приказ инверс-очкам, и те существенно повысили увеличение своих окуляров. Чейн увидел, как вдали, среди волн вздымаются десятки сотни фонтанов. Это было стадо китов. А впереди, поднимая тучи брызг, плыл гигантский Синий кашалот.

Переведя взгляд в противоположную сторону, Чейн увидел корабли Империи. Вопреки логике, он ощутил чувство гордости. Черт побери, а ведь отличный флот есть ныне у Империи! Стальные гиганты на всех парах шли навстречу Орде, и над ними гордо развевались стяги галактической Империи.

Но восторг быстро прошел, уступив место страху. Если Нейтрализатор все-таки с работает, то стая китов вскоре уснет, и станет легкой добычей для противника. А если Том и его друзья (кстати, кто они такие?) выведут главное оружие Империи из строя, то Синий кашалот и его товарищи буквально растерзают обе эскадры! Бой будет страшным, кровавым, но исход его был заранее известнее. Погибнут десятки тысяч солдат и офицеров, истерзанные стальные гиганты пойдут ко дну… И ради чего случится эта бойня? Проклятый Шорр Канн, он всегда и везде сеет смерть и разрушения!

Прошло несколько напряженных минут. Чейн пребывал в полном отчаянии. Даже на максимально возможной скорости его яхта не могла бы поспеть оказаться на пути двух армад. Да и что бы он сделал, даже если бы такое чудо случилось? Для адмирала флота Империи он – предатель, которого надлежит арестовать и препроводить на Землю. А Орда… Вот уже несколько минут он пытается установить контакт с Синим Кашалотом, но у него ничего не получается. Вожак Орды, ощущая приближение жестокого боя, пришел в страшное возбуждение, он уже не в состоянии услышать голоса своего давнего друга…

– Отец, мы отключили Нейтрализатор, – послышался взволнованный голос Томаса. – Но что делать дальше, мы не знаем. Бой вот-вот начнется, будет очень много жертв…

– Я знаю, знаю… Господи, да я еще никогда в жизни не ощущал себя таким маленьким и беспомощным! Если бы я на самом деле был бы богом, то…

– То что бы ты сделал? – с надеждой спросил Том.