Но Рэя охватило оцепенение. Лишь позорная дрожь сотрясала все сильнее: тело предало окончательно. Он даже не смог отступить назад, хотя бы заслониться. Еще и голос пропал напрочь. Хотя кого Рэй мог бы сейчас позвать?

С улыбкой, почти сочувственной, диланка надвинулась, поднялась на цыпочки, даже слегка взмыла в воздух. Протянув нежную руку, пофузила ее в грудь Рэя, легко пронзив панцирь, кожу, мускулы, ребра, и мягко сдавила сердце. Это оказалось совсем не больно, разве сделалось еще холоднее. Опустив лицо, он с любопытством поглядел на удивительный этот фокус, непонятно как исполненный. Конечно, если допустить, будто это настоящий призрак, пришедший оттуда, из‑за порога… Но тогда складывается иная картинка, совсем иная. Где реалиями становятся души… загробная жизнь… возмездие…

Экая досада! – успел подумать Рэй. Все‑таки меня сгуби‑:а женщина…

Глава 8

ОСТРОВ ХРАНИТЕЛЕЙ

1

– Разве тебе мало? – вскинув косматые брови, удивился Тор.– Я отдал тебе половину Крепости.

– На что мне эти развалины? – Лот скривил тонкие губы.– Не притворяйтесь, отец, вы же знаете, зачем я здесь!

– Может быть, соскучился по родичам?

– Разве только по Hope.– Правитель скользнул взглядом по Львице, бесстрастно застывшей рядом со сгорбившимся в кресле стариком.– Но ведь я помогал вам, верно? Теперь не худо бы вернуть долг.

– Ага, так это мы тебе должны,– сообразил Top.– И чего же ты хочешь?

– Бросьте, отец, бросьте!..– раздраженно сказал Лот.– Хватит морочить мне голову. Не забывайте в конце концов, что вы в полной моей власти.

В самом деле, за его спиной выстроились полдюжины отборных имперцев, предводительствуемые невозмутимым Биером, а спину старого Главы охраняла лишь внучка.

– Разве я не отец тебе? – снова удивился Top.– И разве я не сам сюда пришел?

– Хватит! – рявкнул Лот.– У императора есть только подданные, пора бы знать. И чего странного, если хоть одна из ваших глупостей не сойдет вам с рук!..

Удивительно, но на лице Норы не дрогнул ни мускул, будто она знала все наперед. Зато Глава поник в кресле еще больше.

– Выходит, прав был шатун? – пробормотал он.– Старый дурень, я не верил…

– Вы о Горне? – Лот засмеялся.– Должен и тут огорчить: мерзавец сей взорвал себя вместе с Божественной, да еще осквернил при этом священное место!.. Зато теперь ничто не препятствует Hope стать императрицей.

– Ты опоздал, сын,– сказал Top.– Она уже засеяна Горном.

– В чем проблема? Мы вытравим подлое семя!

– Ты опоздал,– повторил Глава громче и расправил тяжелые плечи.– Ты всегда запаздываешь, даже в предательстве. Ты завидовал чужой удаче? Глупец, дело не в везении, но в силе и дерзости, а ты уже и родился трупом.

– Молчать! – выкрикнул император.– Хватит бреда, я запрещаю!..

– Пес шелудивый! – загремел Тор в полный голос.– Выродок! От кого зачала тебя мать, Отвечай!..

– Убейте его! – рявкнул Лот, и Биер негромко продублировал приказ. Двое стражников скользнули к Главе, тот легко поднялся навстречу, заслоняясь копье‑мечом. Но тут Львица вскинула вперед руки, в воздухе блеснули иглы, и оба имперца словно споткнулись на полушаге, ткнувшись лицами в камень. По губам девушки мелькнула усмешка, показавшаяся Эрику странно знакомой, затем она сомкнула ладони на рукоятях мечей.

– Вперед! – снова скомандовал Волк, не трогаясь с места. С дружным ревом имперцы устремились на Львов. Но один тут же напоролся на широкий взмах копьемеча и мешком отлетел назад, едва не сбив спиной Лота, а трех остальных не хватило бы даже на одного Тора.