Растерявшись, Эрик отступал, тесня спиной богиню, когда та внезапно дернула его за руку, развернув, и побежала прочь от схватки. Издав гневный рык, Тигр бросился вдогонку. Но за первым же поворотом Ю затормозила, ибо и с этой стороны ход оказался перекрыт,– посредине коридора их поджидал Биер. Он тоже был обнажен, с начавшей уже глянцеветь кожей, с заметно раздавшимися мускулами. Губы его подергивались, обнажая мощные клыки, глаза светились злобной радостью.

– Так это ты навел Духов? – догадался Эрик.– Скольких ты уже предал, пес?

Биер развернул ладони, и оттуда выплеснулись два сверкающих луча. Шевеля пальцами, Волк описал ими несколько быстрых кругов, словно огненными мечами.

– Продолжим? – предложил он.– Ты ведь искал меня. Оскалясь, Тигр шагнул в обход богини, и тут стена выбросила из себя пару зеркальных лап, подцепив юношу за плечи. Будто стальными рычагами его впечатало в стену, руки с хрустом вывернулись за спину, он задохнулся в сокрушительных объятиях. Ю рывком повернулась к Эрику и оцепенела, глядя поверх его плеча в чьи‑то страшные глаза.

– Вот и все,– хрипло заключил Биер.– Отбегался ты, приятель.

Ухмыльнувшись, он толкнул богиню в спину, и та покорно опустилась на колена, затем и на локти, уткнувшись лицом в пол и предоставив Волку сокровенное. А Эрик даже не мог шевельнуться, изнутри и снаружи стиснутый неодолимой волей.

– Как странно переплелись наши судьбы,– продолжал Биер негромко, так что Тигр едва слышал его за грохотом близкой битвы.– Разве кто‑нибудь думает о тебе чаще, чем я? Ты мне ближе брата.

– Пес, пес! – выдавил Эрик придушенно.– Убить меня… не можешь?

– А кто сказал, что я желаю тебе смерти? – удивился Биер.– Разве я самоубийца, чтобы лишать себя цели и смысла?

– Тогда зачем ты здесь?

– Я докажу тебе, Эрик… Ты ведь считаешь себя лучше и выше всех? Врешь, просто тебя не били по‑настоящему!..

– Меня? – Юноша попытался засмеяться, но наружу вырвался лишь кашель.

– Ты всегда желал быть первым, а теперь вознес себя даже над богиней,– продолжал Волк.– Более того, ты завладел Ю, подмял ее под себя и…

– Ложь! – выдохнул Эрик.– Я люблю ее.

– Как свое дополнение, а? Или как собственность.– Биер осклабился.– Вот тут ты и попался, дружок. Твоего властолюбия хватило лишь на Ю, но ведь Духам‑то большего не надо, довольно и такой зацепки. Мы ведь рабы своих рабов, Эрик, или не знал? Ты раб, мой Тигр, раб! Всегда ты бежал от этого, но наконец вляпался. Я говорил: в этом мире – все рабы!..

– Н‑нет,– выдавил Эрик.– Врешь!

– Там,– Биер ткнул пальцем вдоль коридора, озаряемого частыми всполохами молний,–Духи приканчивают единственного твоего друга, брошенного тобой ради Ю. А ведь он заменил тебе родню!

– Пес!..

– А здесь,– Биер опустил взгляд на распахнутые перед ним прелести,– здесь та, с которой ты сросся в одно. И, стало быть, через нее я смогу вступить в тебя, как уже пытался когда‑то… Слушай, Эрик, слушай внимательно! Такие ощущения будут для тебя внове.

– Убью! – прохрипел Тигр, пытаясь сбросить душившую его тяжесть, освободиться. Множество нитей, связавших Эрика и Ю воедино и сейчас замкнутых Духами в рабское кольцо, натянулись до последнего предела… но не рвались, не рвались!

– Ты готов? – спросил Волк.

Он даже не стал опускаться на колени – просто шагнул между раздвинутых голеней Ю, когтистыми лапами подцепил ее за бедра и поднял к чудовищно разбухшему стволу, целясь насадить девушку на него, как на крюк,– Все, Эрик!

Издав хриплый рык, Тигр рванулся – раз, другой, будто бился в глухую стену. Внезапно капкан ослаб, и вскинувшись,Эрик выстрелил ногами Волку в живот, отшвырнув к стене.