К тому же Эрик угадывал ловушки заранее, будто уже постиг логику древних, а скорее ощущал опасность своим сознанием, расплывшимся вокруг “плавунца” на много шагов. Как и всех троих братьев, как и злосчастную тиберийку, оцепеневшую в душной парилке. А ведь Тина по‑прежнему сидит в темном углу и ждет, ждет, обмирая от ужаса… Что к ней снова заявится это грузное потное земноводное, от одного запаха которого делается дурно, завалит на массажный круг и опять начнет внедряться, сопя и булькая. И ведь некому девочку успокоить. Черт, хоть разорвись!.. Собственно, почему нет? Разве я уже не разорван минимум надвое, одной своей половинкой сторожа Ю, а другой развлекаясь тут? И почему тогда не попытаться растроиться?

Не отрывая внимания от дороги, Эрик устремился частью своей сути к тиберийке и сконцентрировался напротив нее в мерцающее лицо. Все‑таки лучше уж видение, чем бесплотный голос, звучащий внутри сознания,– не так смахивает на безумие.

– Видишь меня? – прошелестел он ласково, стараясь подкрепить интонации мягкой улыбкой.

– Кто тут? – Девушка шарахнулась от его лица, хотя и так уже изо всех сил вжималась в угол, напуганная воем и руганью Младшего, доносящимися из‑за двери.– Изыди, я не твоя!..

Ну да,– вспомнил Эрик,– она же вдобавок суеверная. Тиберийцы вообще склоны к ереси, ибо не особенно крепки в вере. И что ей “рассказывала бабушка”?

– Тина, я не галлюцинация и не призрак,– принялся врать он, выдумывая на ходу.– Это такой способ связи – совсем новый. Наведенная голограмма, понимаешь? Этакое сплетение электромагнитных полей. В общем‑то, ничего особого, когда привыкнешь. Воспринимай ее как экран, ладно? Только что без рамки и кнопок… И меня ты знаешь, причем не с худшей стороны. Помнишь ночь переворота, кабинку на восьмерых? И уютный тот сектор, где ты лежала на диванчике, а я…

– Эрик? – выдохнула Тина.

– Точно,– подтвердил он.– Помнишь мои руки, да? Уж на призрака я похож меньше всего. И плохого тебе не делал, верно?

– Эрик.

Девушка не расслабилась и трястись не перестала, но уже не старалась раздвинуть стальные стены, чтобы убраться отсюда подальше.

– Не знаю, что станет с тобой в ближайшие минуты, не хочу обнадеживать раньше времени,– произнес он, хотя бы тут обойдясь без вранья.– Но озерников можешь не опасаться. Мы перехватили управление и сейчас ведем “плавунец” к…

– Тоже “наведенная голограмма”, да? – перебила Тина недоверчиво.– Или еще какое новшество? Прямо обвал!

– Так ведь приперло же,– пояснил юноша.– Вот и открыли запасники. Или тебе приятнее считать меня фантомом? Да ради бога!..

– Ты с кем, Эрик? – спросила она вдруг.– С Лотом? Времена, а? – поразился юноша. Даже Истинных разбросало по лагерям. И уж Лота девочка не простит – как раз этот Лев‑выродок подарил ее озерникам вместе с парой десятков других огрских девиц. Он что, специально множит своих врагов?

– Если бы я смог до Лота добраться,– заверил Эрик серьезно,– то скорее всего убил бы. Будь покойна, милая, за мной никого нет, кроме Ю. А уж я сделаю все, чтобы доставить тебя к родным.

– Родным! – Девочка вдруг всхлипнула.– Отца убили, братьев тоже. Мама еще когда умерла… Куда мне теперь – к дяде?

Наконец она обмякла, даже, видимо, слегка отстранилась от здешних ужасов, раз задумалась о будущем. Счастливое качество.

– Сперва выберемся, ладно? – мягко напомнил Эрик.– Потом будем решать. Потерпи еще чуть.– Помолчав, добавил: – А этого, за дверью, не бойся – он больше ни в кого не войдет.