2

– Ну, что? – с любопытством спросила Ита, чувствуя Эрика не хуже, чем он ее.– Нащупал новую тропку?

Они (точнее их фантомы) все так же бодрствовали вдвоем в темной кабине царского “плавунца”, со всех лап спешащего по Южной Реке к вожделенной Тиберии. Как ни смешно, отсутствовал Тигр совсем недолго. (Зато сколько успел!) И конечно, рассвет до этих мест не успел добраться – даже намека было. Впрочем, сводный отряд еще не настолько удалился Огранды, чтоб увидеть настоящее утро.

– Понимаешь,– сказал Эрик,– возле Габи я уловил ниточку, убегавшую от нее в сторону Топи. Куда, к кому – черт поймет! А когда вернулся, проступила вторая нить, протянувшаяся уже через Зию, но в ту же точку, судя по окраске… запаху… Дьявол!

– Продолжай,– велела Ита, с пониманием усмехнувшись.– Я будто узрел сеть – незримую, но вполне четкую. И вот на пересечении этих двух линий возник новый персонаж.

– Кто?

– Пластун. Причем непростой – кто‑то из верховных тайников, приближенных Властителя Топи. Он‑то откуда вылупился?

– Чего же странного? Сам говорил, что Зия ублажила не одного болотника.

– Говорил или ты почуяла?

– Не важно,– отмахнулась девушка.– А у кого‑то из них могла быть подружка, на которую запал твой пластун. Вот и протянулась цепочка. Или были еще звенья – сейчас трудно судить.

– Но тогда, выходит, мы тем же образом сможем достать очень многих?

– Если они окажутся на перекрестье,– подтвердила Ита.– Это же не прямая связь, где перенос удается без проблем,– тут иные правила.

– Значит, с этим пластуном нам крупно повезло,– заметил Тигр.– И знаешь, почему?

– Догадываюсь,

– Сейчас он направляется прямо к Зие, причем на изрядной скорости. И наверняка не один – не такой человек.

– Значит, ей тоже следует спешить.

– А мне – поторопить ее,– кивнул Эрик.– Не скучай! Он уже начинал привыкать к этим прыжкам, даже получать от них удовольствие. В самом деле, разве не чудо: за один миг перелетать из страны в страну? Тем более на Второй Материк. А если когда‑нибудь Эрик сможет дотянуться до Кошки, то и вовсе унесется в иные миры. Ибо она вряд ли обнаружится ближе.

“Все готово,– объявила Зия, как только ощутила его присутствие.– Можем выступать хоть сейчас”.

“Так выступайте,– подхлестнул Эрик.– Чего ждать? Мы уже на подходе”.

“Снова толкаешь на безумство, малыш? Мы так спокойно жили тут!..”

“А разве ты жалеешь о прошлом “безумстве”?”

“Нет, конечно. Хотя по твоей милости угодила в это болото”

“По моей?”

“Ну, по Дэвиной… Честно сказать, мне даже понравилось тут”.

“Еще бы! – хмыкнул Эрик.– Все заглядывают тебе в рот, над тобой никого. А ведь старина Хуг по тебе тоскует – измаялся весь”.

“Вот с ним прежние отношения у меня вряд ли наладятся”.

“Серьезно?”

“Абсолютно. Выросла из прежней шкуры, да ты и сам видишь. Иначе рвалась бы к прежней жизни изо всех сил”.

“Но проблема не только в тебе, верно? Другим тоже приглянулось тут?”

“Боюсь, таких чуть ли не половина.– подтвердила Зия.– Может, и больше”.

“Чтоб огры, да не желали уйти из болота?.. Кому рассказать – не поверит!”

“Ведь тут не вполне болото.