Но меня заинтересовало, с чего это мастер Креп не раз и не два, а пять раз предпринимал тактическую ретираду с романтичесого фронта? Ну “нет” — так нет, а на счёты нарываться — дело не слишком разумное, как по мне. И если первые три раза я свой интерес держал в себе, то после четвёртого побега мастера, чиня вмятины на двери Котельной (она познакомилась со счётами персера, не один и не два раза), я всё же решился поинтересоваться.

— Да не против она, — досадливо сплюнул мастер Креп. — Она семью хочет, парень.

— А вы против, — понимающе кивнул я.

— Ни цмыга я не против! — ошарашил меня мастер. — Просто девка глупая не хочет с Кораблём будущее связывать!

— А вы — не хотите осесть?

— Нет, — отрезал мастер. — Так что, считай, парень, что истерики девка закатывает не из-за того, что я к ней с интересом подхожу. А из-за того, что под неё прогибаться не желаю! — важно заключил он. — И всё равно я её уломаю, — почти не слышно буркнул он себе в бороду.

Так и добрались до первой точки нашего маршрута. Не вообще первой, а первой торговой на архипелаге. И — на крупный каменистый остров никто не сходил. Задержался Вагус Сумбонт на нём полдня, ровно столько времени, сколько нужно было для выгрузки нескольких ящиков и загрузки всего одного. Я даже названия толком не узнал, да и построек на острове-скале, на первый взгляд, не было. А принимающими были совсем небольшие разумные меньше пяти футов ростом, субтильные, в отличие от цвергов, скрывающие лица под остроносыми масками-забралами шлемов. Довольно забавно смотрелось, как клювы дятлов. Не так, конечно, но от конических забрал возникало именно такое ощущение.

— Карлы это, — ответил мне мастер Креп на озвученный интерес. — Город у них в подземелье немалый — никого не пускают, но я чувствую, — усмехнулся он в бороду. — Большое поселение. Вроде бы с Деревянным островом сотрудничают, а больше ни с кем. Ну и всё, что могу тебе сказать, Фиктор, больше ни я, да и никто на Сумбонте не знает. Не привечают они посторонних, — пожал он плечами.

— А карлы — это цверги? А почему такие маленькие? А….

— Затараторил, — усмехнулся мастер. — Ну да делать нехрен, расскажу уж, что знаю.

И рассказал мастер, что к цвергам эти самые карлы отношения не имеют. Ну, кроме как местом обитания: не родичи. Внешне, без личин, на гоблинов скорее похожи.

— Носяры такие же, длинные и острые, — вещал Креп. — Уши, правда, не такие… выразительные.

— Спасибо большая, добрая великая шамана! — послышалось от Пропотона из-за здоровенного привода.

— Да не за что, — хмыкнул мастер. — Гордись!

— Горжусь, мастера! — молодцевато ответил гоблин.

— Так вот, Фиктор: бород эти карлы не имеют от природы….

И рассказал, что карлы эти — обитатели центральной Европы, очень не любят общаться с разумными, редко покидают подземелье, где и живут. От цвергов, помимо внешности, отличаются слабо развитым производством — занимаются добычей, в основном. Механики из них — дурные, хотя мастер охарактеризовал производственное искусство карлов словом, больше подходящему отхожему месту.

При этом, как нехотя признал Креп, мистическая одарённость у этих Карлов видовая, поголовная. И, что разумно, связанная с добычей ископаемых, пробитием шахт и подобными делами. Ну не стали бы эти карлы в подземельях и пещерах жить, если бы были мистиками со склонностью к управлению атмосферными явлениями, например.