— Огонь, — произнёс сидх.

И пиковые скачки части машин, вибрация пола, да и видимые последствия в виде летящих в сторону Корабля снарядов показали исполнение приказа капитана. Вот только должного и ожидаемого эффекта этот обстрел не произвёл! Вражеское судо окуталось тёмной дымкой, а полупрозрачные лоа-молнии кинулись наперерез снарядам. И если не перехватили все, то явно ослабили и мощь сокрушительного залпа ограничилась незначительными повреждениями броневого пояса пирата.

Ну а кто они, как не пираты?! Можно много морализаторствовать и говорить о “случайностях”. Только таких случайностей, чтобы войти вслед за чужим Кораблём, да ещё быть готовым сразу по выходу к атаке — не бывает!

— Котельная, полный ход, — всё так же лениво произнёс Киру, не откомментировав безрезультатный огонь.

И мы забегали, обеспечивая максимальное энергопитание для всех систем Корабля. Пламя в Очаге не просто билось, а полностью заполнило прозрачную сферу, озаряя мерцающими отблесками внутренности Котельной. Машины трудились, периодически теряя прокладки, вышибая предохранители, а мы бегали по Котельной, обеспечивая их бесперебойную работу. Но и на мистическое окно поглядывали, в краткие секунды смены деятельности. И выходил у нас с пиратами пат, но с нашим преимуществом. Дело в том, что Вагус Сумбонт обладал гораздо большей скоростью и маневренностью, чем пираты. Для ухода в другой Ном этого не хватит, да и не слишком поможет — пойдут вдвоём вслед за нами. Но в этом номе наш Корабль успешно маневрировал, не давая пиратам вести сконцентрированный огонь. А сам, в свою очередь, бесперебойно посылал заряд за зарядом из кормовых орудий.

Сказать, чтобы безответно — нельзя. Мелкокалиберная артиллерия пиратов поливала нас огнём — но это было просто переводом снарядов, вреда эти пушки не наносили. Несколько попаданий из тяжёлых стволов Вагус Сумбонт тоже получил, но повреждения корпуса затянулись на глазах, в прямом смысле слова. А попытка мистической атаки закончилось атакой звуковой: тёмная пелена духов, единократно и от обоих пиратов рванувшая к нам окончилась яркими вспышками, не долетая до корабля. И жутким воем сжигаемых мистических духов. Уж кто их сжигал — я не знаю, есть подозрения, что мастер — но он был занят в Котельной. Хотя может, и он, мистически.

А наши попадания медленно но верно наносили вражеским судам вред и ущерб. Сбивали пушки, ломали и отбивали пластины брони, пробивали борта. И защита лоа пиратам пусть и помогала, но абсолютной не была, да и ослабла после безуспешной атаки на нас. То есть, казалось, что немного времени и пираты отправятся на дно, ну а мы полетим своим маршрутом. Но то, о чём я себе запрещал думать, случилось. Само по себе, без моих мыслей.

— Началось, — со злобной улыбкой констатировал мастер, остановившись и закуривая сигаретищу.

А часть мистического окна демонстрировало небо на границе Нома, где один за другим появлялись ваарики.

23. Нашествие зомби

И этот “начавшийся” налёт ваариков как раз и был вторым моментом, о котором я напряжённо не думал, стараясь не накликать беду. Вещь была очевидная, но оставалась надежда на секретность, что в пиратских намерениях островитян (а то и промысле, стучак знает). То есть что на Латиотти есть ограниченное количество разумных, замешанных в злодействе, а пилоты ваариков, будучи в большинстве своём не с острова, не появятся.

Но окутанные вспышками прорыва Грани летательные аппараты эту надежду уничтожили. И беспокоили куда больше, чем Воздушные Корабли, с которыми Вагус Сумбонт, несмотря ни на что, прекрасно справлялся.