Незнакомец тут же поднялся:

— Господин Вителий Лонгин из Медиолана?

— Это я.

— Пойдемте.

— Но позвольте, куда?

— Просто выйдем на улицу, здесь слишком дымно.

Он был прав — слуги наконец растопили печь как следует, и в залу клубами валил едкий дым.

Нежданный посетитель вышел первым, и Беторикс, пожав плечами, последовал за ним в серый утренний туман, промозглый и липкий.

Оп! Не успел «торговец из Медиолана» сделать и пары шагов, как тут же оказался схвачен четырьмя молодцами, выскочившими прямо из тумана! Двое сразу же заломили Виталию руки, двое других приставили кинжалы к груди.

— Вырываться не советую, — с усмешкой произнес незнакомец. — Я — Деций Карнувий Амброз, волею господина наместника помощник эдила.

Ах, вот оно что! Помощник эдила — и судейский, и полицейский, и следователь в одном флаконе! Интере-е-есно… за каким же хреном его принесло? Постановление о розыске беглых явно сюда не дошло: где Нарбо и где Лугдун?! А ведь ни телеграфа, ни телефона, ни тем более сотовой связи тут нет пока.

— Мы ничего противозаконного не сделали! Я римский гражданин!

— Никто вас и не обвиняет, — отмахнулся помощник эдила. — По крайней мере, пока. Просто нужно кое в чем разобраться.

— А коли так, то зачем сразу руки крутить? — скептически хмыкнув, Виталий посмотрел на ярко-оранжевое солнце, пробивающееся сквозь облака и туман, и вдруг истошно заорал:

— Пожа-а-ар! Пожа-а-ар! Пожар, люди добрые! Спасайся кто может!

— Помолчите, — холодно приказал судейский. — Никакой это не пожар, а просто рассвет. Хотя чем-то похоже, будто крыша горит. Но никогда не следует паниковать раньше времени.

— Да-да. — Задержанный охотно кивнул. — Теперь я и сам вижу, что не прав.

— Надеюсь, именно в таком духе и пройдет вся наша беседа, — неожиданно улыбнулся помощник эдила. — Элой, Витеган! Обыщите здесь все и захватите слуг. У вас ведь есть слуги, господин Вителий Лонгин?

— Да, конечно. Боюсь только, что вы их уже не застанете: они обычно встают ни свет ни заря и где-то рыщут в поисках пропитания.

— Вы что же, их совсем не кормите?

— Это же не рабы, а наемники, — пожал плечами Виталий. — Зачем мне их кормить? Достаточно и того, что я им плачу, поверьте, не так уж и мало.

— Что ж, логично. Идем.

— Господин Карнувий! — Из корчмы выглянул один из стражников. — Так нам слуг-то искать?

— Ищите. Явитесь с докладом в четвертом часу дня!

Часов в десять — машинально перевел Виталий. Не шибко-то много времени дал господин следователь своим людям.

— Но, господин…

— Что еще? — Помощник эдила оглянулся с явным раздражением.

— Откуда мы узнаем время?

— На площади Юпитера, к вашему сведению, установлены прекрасные часы!

— Господи-ин… А если не будет солнца?

— Все! Надоело уже слушать ваше нытье! — не выдержав, рыкнул Карнувий. — А ну, живо принимайтесь за дело! Вот ведь, послали боги сотрудничков.

Присутствие — или как тут именовали подобные места? — находилось в небольшой базилике, располагавшейся недалеко от корчмы. Снаружи угрюмая желтовато-серая штукатурка, внутри зал с колоннадой, мраморные скамьи, стол, за которым виднелось невысокое кресло.

Помощник эдила уселся и расслабленно улыбнулся, глядя на подведенного стражниками Беторикса.