Оно оказалось не такое уж маленькое — у противоположного берега клубился густой вечерний туман.

— Алезия!

Немного покричав еще, молодой человек настороженно осмотрелся: росший вокруг лес казался угрожающим, диким.

Чу! Совсем рядом послышались чьи-то осторожные шаги! Кто-то крался. Виталий поудобнее перехватил палку…

— Ну что, нет никого?

Тьфу ты… Раздвинув кусты жимолости и дрока, из зарослей выбрался Кариоликс. Причем совсем не с той стороны, где была поляна с костром и шалашиком.

— Просто я немного тут прошелся, — тихо пояснил юноша. — Посмотрел.

— И что увидел?

— Ничего… — Кариоликс нагнулся к воде. — Почти ничего.

— Так, значит… — В глазах Тевтонского Льва сверкнула надежда. — Что-то хоть есть?

— Вот смотри, — нетерпеливо перебил галл. — Это следы от лодки! Причалили незаметно, подкрались вон с той протоки. По ней, похоже, и уплыли.

— Но как же Алезия никого не заметила, не позвала на помощь?

— Всяко бывает! — Юноша зябко передернул плечом. — Могли из-за кустов выскочить, навалиться, могли просто столкнуть в воду и схватить уже там. Мы же с тобой не прислушивались.

— Это точно. Что ж, надо искать…

— Надо, — согласно кивнул Кариоликс. — Но только утром, когда рассветет. Сейчас мы все равно ничего не увидим.

Парень был прав, и разумом Виталий полностью с ним соглашался, но вот чувства… Он понимал, что пока ничем не может помочь возлюбленной и нужно переждать эту ночь, чтобы утром приступить к поискам. Но заснуть так и не смог, целую ночь проворочался и вскочил на ноги, едва на востоке забрезжила узенькая полоска рассвета. Потрепал за плечо напарника:

— Эй, Кари! Вставай.

Галл тут же проснулся и, выбравшись из шатра, умылся росою.

— Я готов.

Молча кивнув, Беторикс прихватил палку и вслед за юношей зашагал к протоке, понимая, что сейчас все зависит от этого парня. Он — воин, охотник и к тому же местный уроженец. А сам Виталий, как человек иной эпохи, в искусстве чтения следов почти полный ноль.

Широкая багровая полоса на востоке быстро становилась огненно-оранжевой, а затем и золотисто-желтой, небо из черного ночного превратилось сначала в синее, затем в голубое.

— Хороший будет сегодня денек! — обернувшись, улыбнулся Кариоликс.

— Да уж. — Тевтонский Лев хмыкнул, отводя рукой коварную ветку, едва не ударившую по глазам. — Главное — Алезию найти.

— Найдем, — на полном серьезе заверил напарник.

— Мне бы твою уверенность!

— Найдем, ничего! — Галл упрямо набычился. — Те, кто ее украл, тоже не могли плыть ночью. Вся протока перегорожена бобровым хатками. Скорее, они не плыли, а где-то спрятали лодку и пошли дальше пешком. Ага! Вон и кусты примяты!

Юноша бросился вперед, Виталий за ним.

— Вот она, лодка! — торжествующе обернулся Кари.

— Где? — Тевтонский Лев, как ни старался, так ничего и не увидел.

— Да вон же, за хаткой бобров.

— За какой хаткой?

Махнув рукой, Кариоликс подвел спутника ближе, показал спрятанный в камышах челнок, буквально ткнул носом. Виталий уже давно не удивлялся наблюдательности древних людей и лишь жалел, что ему самому ее недостает.

— А вот там, видишь, тропа!

Тропу Виталий разглядел — узенькая стежка вилась вдоль протоки, временами углубляясь в лес.