— А ну, Соколиный Глаз, осмотрись-ка! — предложил гладиатор, присев на валун. — Только не шибко башкой крути. И мне говори, что видишь.

— То же, что и ты. — Юноша недоуменно повел плечом. — Трясину, тропинку, где пройти можно, вешки, кочки, камни. А шагах в двухстах — островок лесистый, за ним снова болотина. Да ты сам посмотри, чего меня спрашиваешь?

— Ты на вешки взгляни. Ничего такого странного не замечаешь?

— Да нет. Вешки и вешки. И еще камни.

— Камни, говоришь? — Виталий усмехнулся. — А теперь оглянись… Замечаешь разницу?

— Постой, постой… — Кари прищурился. — Да… там они чаще были. И вешки, и камни. А здесь…

Беторикс махнул рукой.

— До острова всего четыре вешки, я сосчитал уже. И так хорошо воткнуты, слепой увидит. Да и криво тропинка идет, слишком уж влево забирает. Почему так? А вешки в одну сторону наклонены — к острову. Такое впечатление, будто их оттуда бросили, словно дротики.

— Ну, там, напрямик-то, может, глубоко…

— Может. А может, и наоборот. Давай-ка, брат, слеги себе выломаем, с ними дальше и пойдем. Вон к той сосенке — уж больно приметный на ней затес, издалека виден, никаких вешек не надо.

На этот раз Виталий пошел первым: медленно, осторожно пробуя трясину слегой, все же какой-никакой опыт имелся — в институте еще увлекался байдарками, а где байды, там не только река или озеро, а еще и лес с болотами.

Шагалось, кстати, неплохо. Жижа под ногами чавкала, но глубина оставалась по колено, не больше.

— А ведь ты прав, брат… — негромко промолвил Кари.

Аспирант-гладиатор ничего не ответил, не до того было. Не прилетела бы с островка стрела в грудь! Однако обошлось — дошли беспрепятственно, впереди никого не было видно.

— Там никого нет! — подал голос сзади галл. — Вон, птицы-то… Их только мы сейчас спугнули.

— Тоже ничего хорошего! — Подняв голову, Виталий посмотрел на галдящих птиц. — Они нас выдадут. Ладно, братец Кари, идем. Глянем, что там дальше.

Сделав десяток шагов, Тевтонский Лев резко застыл за последним рядом деревьев. Путь преграждала неширокая протока, покрытая ряской, а за ней виднелась еще какая-то суша — не то островок, не то край болота.

— Думаю, там нас и ждут, — негромко промолвил Виталий. — И тут вешки с одним наклоном. Кари, ты громко кричать умеешь?

— А надо?

— Да хорошо бы. И еще тебе в трясину нырнуть придется. Не здесь, а с той стороны, где мы только что были.

— Это зачем еще? — недоуменно хмыкнул юноша.

— Некогда объяснять. Сделай, ладно?

— Сделаю. — Кариоликс поправил на плечах подвернутый и заляпанный грязью плащ.

— Ну и видок же у тебя, парень! — неожиданно засмеялся Тевтонский Лев.

— На себя посмотри, брат! Так где мне тонуть-то?

— Там, у новых вешек. Барахтайся и кричи громче, только смотри и в самом деле не утони! Да… нож свой дай мне.

— Возьми. Не потеряй только.

— Ха? Не потеряй? На чьи деньги куплен…

Как и было сказано, галл сунул ноги в трясину у самого островка, посмотрел в небо, да как заорал!

— Эй, эй, помоги, брат! Помоги, брат, тону!

Хоть сейчас на «Фабрику звезд» или на «Евровидение», без всякой бы фонограммы управился.

А Виталий между тем терпеливо дожидался в кустах, приготовив нож и увесистые каменюки.