Вега стоял возле окна из стеклостали — оно отделяло карантинное отделение от остальной части медицинского отсека — и смотрел на медленно умирающего рядового Алессио Боулза.

Врач Двадцать второй дивизии лейтенант Шилер пустила сюда Рикардо лишь на минуту, потому что ее пациентам необходим покой. Вега решил, что подобной глупости он за всю свою жизнь не слышал, поскольку очень скоро все эти раненые обретут вечный покой, но ничего не сказал.

— Как дела, Диш? — спросил он и сразу же понял, как абсурден его вопрос. Весь левый бицепс Боулза представлял собой кусок мяса, покрытого липкой зеленью. Глаза Боулза покраснели, а лицо было бледнее простыни.

— Отлично, — ответил Алессио с усмешкой. — Врач дает мне хорошие лекарства, — невнятно добавил он.

Вега криво улыбнулся в ответ.

— Теперь понятно, почему ты так говоришь.

— Да идите вы, лейтенант!.. — огрызнулся Боулз.

— Это должен был быть ты, — внезапно сказал Вега.

— А?

— Это тебя должны были сделать сержантом после Сан-Диего.

— Пустяки, — ответил Боулз. — Мне повезло, что я попал в ОМВОИ. Звание не имеет значения. Кроме того, я, вероятно, в любом случае оказался бы в К-8.

Появление Аннабеллы By помешало Веге ответить.

— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.

— Рядовой просил меня прийти сюда, — тихо ответила By.

— Все в порядке, Вега, — произнес Боулз. — Я просил, чтобы она взяла у меня последнее интервью.

Глядя на Вегу, By сказала:

— Если у вас, конечно, нет возражений, лейтенант.

Возражения у Веги были, но, поскольку все они носили эгоистичный характер, он не стал их озвучивать.

— Приступайте, мисс By.

Аннабелла устремила взгляд на Боулза. Вега вспомнил, что у нее в очки встроена камера.

— Начинайте говорить, рядовой Боулз.

Смотря прямо на репортера, Алессио произнес:

— Это сообщение для моих родителей, на тот случай, если их когда-либо удастся найти. — Он попытался поднять левую руку. — Меня ранили в Красной зоне. В школе нам говорили, что Красная зона означает смерть. Я заразился тибериумом, и жить мне осталось недолго. Мама, папа, Брайан, Рика, вот чему вы поклоняетесь. Наша семья перестала быть семьей, потому что вы решили боготворить то, что убило меня. Как мило.

— Лейтенант Вега, явитесь в офицерскую кают-компанию.

Вега поднял взгляд.

— Мне пора. С тобой все нормально, Диш?

Боулз кивнул:

— Конечно. Рикардо…

— Да?

— Если у тебя будет возможность, найди Стеф и поблагодари ее от моего имени. Я оставил для нее письмо, но хочу, чтобы кто-то обратился к ней лично, понимаешь?

Кивая, Вега ответил:

— Никаких проблем, Диш.

— Спасибо.

Лейтенанту потребовалось приложить огромные усилия, чтобы покинуть медицинский отсек. Он понимал, что, скорее всего, больше не увидит Боулза живым.

Вега пришел в офицерскую кают-компанию. Там его ждали Макнил, Гастингс, Опал и Галлахер.

— Присаживайтесь, лейтенант, — произнес Гастингс.

Вега сел рядом с Галлахер и задумался, зачем его вызвали.

— Итак, ребята, — начал Макнил, — «Гурон» направляется в зону К-1.

Вега моргнул. Он даже не знал, что «Гурон» вообще взлетел.