Бойцы шестой и седьмой рот по трое забегали внутрь через стеклянные двери, каждый оглядывался по сторонам, стараясь держать в поле зрения окружающую обстановку, один прикрывал другого. Вега старался не смотреть на трупы солдат ВОИ, их тела были ужасно обезображены энергетическим оружием Нод. Многих оно прожгло насквозь, через отверстия в телах виден был выложенный плитками пол, на котором они лежали.

«Как им, черт возьми, вообще это удалось?» Отец говорил Рикардо, что ВОИ годами пыталась создать энергетическое оружие, но ее специалисты никак не могли решить проблему чрезмерного потребления энергии. Это не позволяло сделать оружие рентабельным и наладить массовое производство. Источником необходимой энергии мог послужить тибериум, но никто не понимал, как предотвратить заражение им самого оружия, а многие даже не хотели об этом думать, считая это вещество напастью для планеты. Насколько Вега знал, ВОИ даже не приблизилась к решению головоломки. «А Кейну и его безумцам это, похоже, удалось».

Кейн. На «Гуроне» им показали репортажи об уничтожении «Филадельфии» — вероятно, таким образом солдат решили раззадорить, хотя нельзя сказать, что в этом имелась особая необходимость, — а также послание Кейна. Невероятно: этот фанатик оказался жив, хотя все считали, что его прикончили в Кении двадцать лет назад. Хавьер Вега никогда до конца в это не верил: «Его тела не нашли, сынок, — говорил он, — а у этой твари жизней больше, чем у трех кошек», — и, как обычно, оказался прав.

Бойцы рассредоточились, чтобы полностью взять под контроль и обезопасить участок, где они находились. «Странно, — подумал Вега, — почему на полу так много битого стекла?» Двери были нетронутыми.

Как только обе роты зашли внутрь — Вега решил, что остальные солдаты ВОИ начали бой с другими дозорными группами Нод, — Генри повернулся к Опал:

— Лейтенант, отправляйтесь за Такедой.

Удивленная тем, что капитан отказался от руководства этой частью операции, Опал кивнула:

— Да, сэр.

Уважение Веги к Генри выросло на порядок. Он поступил так, как было лучше всего для батальона, а не для него лично.

— Шестая рота, начинаем! — скомандовал Генри, затем посмотрел на Опал:

— Не напортачьте, лейтенант.

— Мне бы такое и в голову не пришло. — Она повернулась к своим солдатам: — Седьмая рота, вперед. Ким, Момоа, Макавой, вы будете головным дозором.

Чтобы попасть на второй этаж, где предположительно держали Такеду, им требовалось пробежать по эскалатору. Вега обратил внимание на то, что первыми Опал послала троих самых крупных в роте бойцов. Они отвлекут огонь на себя.

Вега вдруг почувствовал, что ему трудно дышать. Эта груда тел, погибшие снайперы…

«Соберись, салага», — скомандовал он себе.

Рикардо поднял взгляд… и увидел нодца. Спрятавшись под эскалатором, тот навел оружие на троих солдат головного дозора. Вега поднял свою «Джи-Ди-2», собираясь выстрелить.

Однако, прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, нодец упал изрешеченный пулями. Оглядевшись, Вега понял, что солдата уложила Галлахер.

— Хороший выстрел, Галлахер, — заметил Гудьер.

— Черт, — пробормотал Вега. «Это должен был быть мой выстрел, а не этой глупой бабы».

Когда они преодолели три четверти пути наверх, Момоа вдруг начал стрелять, ведя огонь сразу в нескольких направлениях.

— Что такое, Щенок? — крикнул то ли Ким, то ли Макавой — Вега не видел их нагрудников.

Пожимая могучими плечами, Момоа ответил:

— На всякий случай.