— Это оружие ВОИ, рядовой. Оно было выдано вам, и вы научитесь им пользоваться.

— К черту все это, — ответил Голден. — Эта штуковина заразит меня тибериумом, я не стану из нее стрелять.

— Ничего подобного с вами не произойдет, рядовой.

— А откуда мы знаем, сэр? — спросила Спахиу.

— Так утверждают люди, гораздо более умные, чем любой из нас.

— Кто, этот башковитый Такеда? — вмешался Зайпс. — Он ничто. Просто после того, как взорвали задницу Мобиуса, никого другого у них не осталось. Что он вообще может знать?

Вега услышал сзади чьи-то шаги. Его сердце упало, когда он увидел, что это Аннабелла By. «Проклятье, только этого нам не хватало». Репортера сопровождали двое военных полицейских.

Вега уже дал By одно интервью — без всякого желания, просто считал, что должен это сделать. Интервью прошло хорошо, но в данный момент этой журналистке нечего здесь делать. Рикардо не хотел, чтобы Аннабелла увидела отвратительную сцену, которая вот-вот разыграется на полигоне, и направился ей навстречу.

— Я могу вам помочь, мисс By?

— Мой дрон был здесь с самого начала контрольной стрельбы, лейтенант, — с милой улыбкой ответила By, — поэтому попытка помешать мне узнать о неподчинении рядового Голдена — безнадежное предприятие.

Вега вздохнул. Он и не подозревал, что ее проклятая летающая камера здесь. Кое-кто должен был ему сказать.

By бросила взгляд на солдат.

— И он не единственный.

Вперед вышел Боулз.

— Бросьте, ребята, нам нельзя отставать от Нод. С этим оружием мы сможем их победить.

— Да нам и без него это неплохо удавалось, — откликнулся Зайпс. — Хотя ты ведь имел дело с тибериумом, не так ли, браток? Вся твоя семья присоединилась к Кейну, значит, и ты можешь.

— Что, какой-то уголовник будет мне нотации читать?! Иди к черту, Зайпс. Я здесь, потому что ненавижу этих долбаных нодцев, а не потому, что не хочу сидеть в тюрьме.

— Достаточно! — скомандовал Вега. — Смирно!

Подразделение построилось.

— Что вы за солдаты вообще, а? Это просто самая последняя модель крутого оружия. Поэтому оно работает на тибериуме. Ну и что из этого? Да, таким оружием пользуется Нод. Но знаете что? Тибериум никуда не уходит, поэтому мы тоже можем его использовать.

— Вы не используете тибериум, — послышалось у него за спиной.

«А вот этого мне не надо», — подумал Вега.

— Вас никто не просил высказываться, мисс By.

— Жаль, потому что я в любом случае уже говорю. Я знаю, на что способно это вещество, лейтенант. Я видела, как умер человек, проглотивший тибериум с пищей: его живот буквально взорвался. Я видела детей, пораженных тибериумной гнилью, — поверьте, это страшное зрелище. Тибериум — очень коварная зараза, лейтенант, и не стоит винить солдат за нежелание иметь с ней дело.

Вега стиснул зубы.

— Знаете, что мне нравится еще меньше, мисс By? Гибель хороших солдат. Я видел, как нодцы с помощью этого оружия отрезают людям конечности. Лучший солдат подразделения «Эпсилон» погиб из-за этого оружия, и я хочу поквитаться с нодцами за это. Как заметил сержант Бродер, люди, умнее нас, считают, что данное оружие безопасно, и нам приказали верить им. Если кому-то из вас это не нравится, я уверен, что смогу найти желающих проводить недовольных на гауптвахту. — Он повернулся к Бродеру: — Сержант, продолжайте учения. Тот, кто откажется стрелять, будет арестован за неподчинение.

— Есть, сэр.