Как только они вышли из комнаты, Вега обратился к Опал:

— Капитан, с вашего разрешения я бы хотел, чтобы моей роте, когда мы отправимся в Австралию, выдали и «Джи-Ди-4».

— Почему вы не хотите сначала увидеть «ЭО-1» в действии?

— Я уверен, что мои ребята научатся стрелять из него, но меня беспокоит другое, мэм. После учений на полигоне мы окажемся в реальном бою, и нам необходимо иметь в запасе знакомое оружие, если что-то вдруг пойдет не так, — а в бою всегда что-нибудь идет не так.

Опал задумалась.

— Хорошо. Я это устрою.

— Спасибо, мэм.

— А из этих штуковин можно стрелять по москитам? — спросил Боулз.

— Это не точное оружие, Диш, — ответил Зайпс. — Хотя твое желание мне понятно…

— Да неужели, но я все же…

— Замолчите! — велел сержант Бродер. После того как Вегу сделали лейтенантом, Бродера повысили, и теперь он командовал подразделением «Эпсилон», чему Вега был очень рад. Огорчало, что к Боулзу из-за его семьи относились в ОМВОИ несправедливо, но Бродер был хорошим солдатом, а благодаря технике он ничем не отличался от остальных. И даже когда во время боя за зону С-14 техника вышла из строя, он действовал наравне со всеми, а кое-кого и превзошел. Зайпса перевели в «Эпсилон» ему на замену, а новичок по имени Ида Спахиу заменила Момоа. Спахиу прибыла с курса основной боевой подготовки на следующий день после того, как они захватили остров.

— Приготовить мишени! — скомандовал Бродер.

Попадопулос кивнул и прикоснулся к панели управления на ящичке, который носил с собой. Остальные бойцы подразделения «Эпсилон», встав на одно колено, — несколько человек отмахивались от вездесущих москитов, — взяли винтовки «ЭО-1» на изготовку.

Такеда рассказал солдатам об отличиях между «ЭО-1» и различными моделями винтовок «Джи-Ди». В основном они касались силы отдачи и веса. Седьмая рота осваивала новое оружие уже несколько дней, сейчас — в джунглях, тренируясь в стрельбе по «живым» мишеням: созданные компьютерщиком-греком голограммы имитировали сухопутные войска Нод. За подразделением «Эпсилон» Вега следил лично.

— Огонь! — скомандовал Бродер.

По голограммам ударили лучи зеленой энергии. Хотя солдаты пользовались этим оружием уже несколько дней, некоторые не выдержали отдачи и упали назад, а двое вообще не выстрелили.

К Голдену и Спахиу подошел Бродер.

— Отключить! — крикнул он.

Голограммы погасли. Бродер выжидательно посмотрел на двух рядовых.

Спахиу подняла взгляд на сержанта.

— Заело, сэр.

— Это энергетическое оружие, рядовой, там нечему заедать. Дайте-ка взглянуть, — сказал Бродер, протягивая руки.

Спахиу передала оружие.

— Ну? — спросил Вега после того, как Бродер посмотрел.

Новоиспеченный сержант направил оружие вперед, нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло.

— Похоже, сломался спусковой механизм, сэр.

Попадопулос страдальческим тоном произнес:

— Дайте посмотреть.

Он подбежал к Бродеру и взял у него оружие. Теперь сержант смотрел на Голдена, устремившего взгляд вперед.

— Рядовой? У вас тоже заело?

— Нет, сэр.

— Тогда в чем дело?

— Я не пользуюсь оружием Нод, сэр.

Бродер упер руки в бока.

— Это оружие ВОИ, рядовой.