— Да, сэр, — сразу же ответили несколько человек, в том числе Вега.

После некоторой паузы прозвучали ответы остальных офицеров.

— Хорошо. Всем разойтись, кроме Веги и Опал.

Все встали. Галлахер наклонилась к Рикардо.

— Мы так влипли, что даже не смешно. За нами следуют репортеры, и в придачу мы получили лучевое оружие нодцев. Черт, теперь можно просто сдаться.

За исключением Опал, Гастингса и Макнила все вышли из помещения, даже By, которая, вероятно, отправилась брать у кого-нибудь интервью. Макнил улыбнулся и произнес:

— Похоже, я выиграл пари, майор.

— Да, сэр, — мягко ответил Гастингс.

— Я спорил с майором Гастингсом по поводу того, кто станет первым добровольцем. Я утверждал, что им будете именно вы.

Глядя на майора, Вега спросил:

— Разрешите спросить, сэр, а на кого бы вы поставили?

— По правде говоря, лейтенант, я не думал, что в дивизии вообще найдется такой глупец.

Вега сардонически произнес:

— Спасибо, сэр.

Опал толкнула его локтем:

— Лейтенант…

Гастингс поднял руку:

— Нет, нет, капитан, все в порядке. Подумав об этом, я понял, что мне следовало быть умнее. Лейтенанту Веге неплохо удается обманывать ожидания. Кстати, я говорю совершенно серьезно, это искренний комплимент.

— Спасибо, сэр, — снова произнес Вега. Затем повернулся к Макнилу: — Сэр, могу я говорить откровенно?

Тот кивнул.

— Я не хотел говорить что-либо в присутствии остальных, но каков риск, которому мы подвергаемся? Если это «ЭО-1» работает на тибериуме…

— Никакому, — послышался чей-то голос. Вега повернулся и увидел, как входит доктор Джозеф Такеда. Выглядел он гораздо лучше, чем тогда, когда Рикардо видел его в последний раз. Темные волосы были аккуратно причесаны, усы подстрижены, большинство порезов и синяков зажили. — Рядовой Вега, рад снова вас видеть. А, вижу, вы уже стали лейтенантом. Поздравляю. Уверен, вы это заслужили.

— Спасибо, доктор. — Вега решил не вспоминать о том, что он спас Такеду во многом благодаря чистому везению.

— Так или иначе, это оружие совершенно безопасно. Тибериумом можно заразиться лишь в одном случае — если оружие взорвется. — Он серьезно улыбнулся. — Если это произойдет, так называемая тибериумная гниль станет самой маленькой из ваших неприятностей. При взрыве этого оружия высвободится такое количество энергии, что все в радиусе одного метра будет уничтожено.

Опал принялась покручивать косичку.

— А-а, командир, майор, возникает вопрос: что может заставить его взорваться?

Макнил посмотрел на Такеду.

— Доктор?

— Только другой взрыв, — ответил тот. — Если и существует какой-либо способ вызвать приводящую к взрыву перегрузку оружия, мы его не нашли, хотя искали тщательно. Это оружие безопасно, капитан.

— Видите? — спросил Макнил. — Беспокоиться не о чем. — Он посмотрел на Вегу: — Полагаю, ваши люди знают, что делают.

— Знают, сэр, — ответил Рикардо без малейшего колебания.

Опал кивнула:

— Хорошо. Необходимо незамедлительно выдать новое оружие седьмой роте и начать обучение.

— Конечно, — подтвердил Макнил. — Удачи, лейтенант.

Вега кивнул, думая, зачем он в это ввязался. Макнил и Такеда немного перестарались, убеждая его в безопасности Энергетического оружия. Такеда его не удивил, но от строевого командира он ожидал большего скептицизма.