Да уж… Парень дело туго знает! Не хотел бы Иван оказаться на месте незадачливых агрессоров, решивших так неловко пугануть спецназовцев.

Очереди из тяжелых пулеметов методично и ровно прошивали пространство в пятистах метрах спереди, выкашивая кусты и кроша камни. Щелк!

Пауза — «бэтээр» ползет дальше, пулеметы молчат — наводчик меняет коробки.

Бойцы Ивана, сориентировавшись без команды, в этот момент начали строчить как заведенные. Миновав цепь спецов, железная коробка поползла дальше, вновь выплевывая свинец из двух башенных пулеметов — теперь уже более прицельно, короткими экономными очередями.

— В колонну по два — за «бэтээром»!!! — рявкнул Иван и, вскочив, бросился вперед, в несколько прыжков настигая медленно поднимающуюся по склону машину. Бойцы мгновенно пристроились за кормой, прижавшись друг к другу так, что спереди возможность поражения была практически исключена — ну разве что из «ПТУРСа» по броне саданут сверху — тогда осколками побьет. Только нету у них «ПТУРСа» — иначе давно бы уже влупили.

Добравшись до места, остановились. «Бэтээр» прекратил стрелять — ответного огня со стороны боевиков не было. Из люка выпростался чумазый однокашник Ивана, вконец обалдевший от грохота, — шлемофон, придурок, забыл в суматохе натянуть! Соскользнув к Ивану, полез обниматься и, отчаянно крича — оглох, бедолага, минимум на неделю, — нелицеприятно прошелся по адресу боевиков и членов их семей.

Разбились по секторам, сторожась, поводя стволами, пошли осматривать местность. Шестерых обнаружили почти сразу — на незначительном удалении друг от друга. Застывшие в неестественных позах, уродливо искореженные тела, мало напоминающие тела людей, даже умерших неестественной смертью.

Мясо… Иван мимоходом досадливо поморщился, рассматривая трупы, в голову пришла неуместная мысль: интересно, тот, кто придумал калибр 14, 5 мм, — он представлял себе, какие следы в человечьем теле будут оставлять его пули?

Седьмой неожиданно вывалился из кустов, перевернулся на спину и захрипел, пуская кровавую пену, зажимая руками живот. Находящийся рядом сержант Титов испуганно отпрянул, резко вскинув автомат. Увидев, что раненый доходит, опустил ствол.

Угасающим взглядом боевик зацепился за сержанта и вдруг, скорчив лицо в отчаянной гримасе, поманил Титова окровавленной рукой, сунув вторую руку за пазуху.

Сержант наклонился к умирающему — может, передать что-то хочет?

— Э, Тит, а ну не лезь к нему! От этих ублюдков всего… — начал было Иван, направляясь в ту сторону, и вдруг заорал страшным голосом:

— ЛОЖИСЬ!!! ВСЕ!!! — и бросился на землю, стараясь вдавить каждый сантиметр своего тела в каменистый грунт.

Слабеющей рукой боевик вытащил из-за пазухи гранату с разогнутыми на запале усиками и, успев вырвать чеку, обессиленно выронил ребристый цилиндрик на землю.

«Ф-1». Разлет осколков — двести метров. Рвануло так, что на секунду Иван перестал соображать. Однако в следующую секунду ноги уже сами несли его туда, где лежало тело Титова. Еще не видя, что с ним произошло, командир уже знал, что сержанту ничем помочь нельзя. Поздно. Споткнувшись, Иван упал и пополз на коленях вперед, яростно матерясь, бормоча навзрыд:

— Тит, блядь ты такая!!! Какого же фуя ты к нему полез, сволота?!

Ты че это наделал, тварь такая…

Вот тут он и увидел мозг. Тот самый, который впоследствии частенько посещал его в сновидениях, каждый раз в самых разных измерениях и формах.

Осколком сержанту снесло верхнюю часть черепа — аккуратно, как бритвой срезало. А мозг остался почти цел. Теперь он поблескивал сквозь кровавую кашицу, студенисто подрагивая в такт судорогам конвульсивно дергавшегося, живого еще тела…

…Обрывая нить воспоминаний, Иван зябко передернул плечами и потряс головой.