— Вот здесь утром следующего после убийства дня шофером аэродромной службы был найден труп Шаманина. Стреляли из-за кедра, что в десяти метрах от дороги. Первым выстрелом ранили в грудь, а когда он упал, добили выстрелом в затылок, в упор. Затем волоком оттащили в кедровник.

— А где в это время мог находиться Кричевский? — спросил Грязнов. — Из гостиницы-то они вышли вместе.

— Кричевский… Воспроизводя момент преступления, можно предположить, что, проводив Сергея, он распрощался с ним где-то недалеко отсюда и пошел обратно в гостиницу. Потом, видимо, услышал выстрелы, возможно, даже крик Шаманина и побежал обратно. В том месте, где был убит Сергей, он увидел кровь — луна в тот вечер была полная, след волочения и бросился в лес, надеясь спасти Щаманина. Наткнулся он на него в этом вот самом месте, нагнулся, испачкался в крови Шаманина и… По всей вероятности, услышав шум убегающего человека, бросился следом за ним.

Майор замолчал, вновь переживая трагедию случившегося, и негромко продолжил:

— Ранили Кричевского в ста метрах отсюда, причем стреляли почти в упор. В голову. Чтобы, видать, наверняка, без свидетелей. Затем убийца перевернул парня на бок, решив, что тот уже мертв, и вернулся к Шаманину. Густо посыпал все вокруг махоркой, перемешанной с молотым перцем, и скрылся в неизвестном направлении.

Вячеслав Иванович слушал рассказ стожаровского опера, как вдруг поймал себя на том, что в нем самом просыпается прежний опер Грязнов. Подумал было, что сейчас самое время остановиться, не дать себе завязнуть в клубке возможных догадок и версий, однако уже ничего не мог с собой поделать.

— Собаку пробовали пустить по следу?

Майор обреченно махнул рукой.

— Безрезультатно.

— А куда выходит кедровник?

— Внешняя часть тянется вдоль дороги, что ведет к аэродрому, дальше его рассекает шоссе, ну а потом уже начинается тайга.

— Выходит, преступник мог быть и не поселковым?

— Предположить, конечно, можно и подобный вариант, — Мотченко пожал оплывшими плечами, — да только откуда он мог знать, что именно в этот вечер Шаманин будет возвращаться домой этой дорогой? Вот в чем вопрос.

Подминая просохшую от ночной росы траву, они подошли к тому месту, где был найден Кричевский. Здесь тоже были воткнуты две вешки — одна у головы, другая в ногах. Кедровник в этом месте сгустился окончательно, и Грязнов невольно подивился мужеству парня, бросившегося в погоню за преступником, который буквально за несколько минут до этого застрелил Шаманина.

— Из поселка к аэродрому автобус ходит? — спросил Грязнов.

— Ну а как же! Рейсовый.

— Интервалы большие?

— Днем — час, а после семи — и того реже.

— А в тот вечер?

— Последний ушел в двадцать один тридцать.

— Значит, этот некто совершенно точно знал, что из гостиницы Шаманин вышел поздно и будет возвращаться домой пешком, — как бы сам для себя проговорил Грязнов. — Откуда он мог это знать?

— Вариант один. Убийца поджидал Шаманина на конечной остановке. Когда подошел последний автобус, он уже совершенно точно знал, что Сергей еще в гостинице и будет возвращаться домой пешком. Подобный вариант его вполне устраивал, и он, немного проехав на автобусе, дошел до этого места и здесь уже поджидал Шаманина. Уже опрошены кондукторша последнего автобуса и водитель. Сейчас ведется розыск и опрос тех пассажиров, которые ехали тем же рейсом.

— Хорошо, — согласился с действиями стожаровских оперов Вячеслав Иванович, совершенно забыв, что он не в МУРе и даже не в Москве, а в Богом забытых Стожарах.