Ее  поразила  абсурдность  этого  предложения,  и  она  начала  смеяться.  Пульсация

веселья росла, пока в течение нескольких секунд она практически не впала в истерику. Ей

оставалось или смеяться или биться головой об стену. Смех был менее разрушительным

средством, освобождающим ее эмоции.

Дерек подождал, пока она успокоится, прежде чем спокойно сказал:

- Я так понимаю, ты нашла это предложение забавным.

- Я нахожу это предложение смешным. Ты шутишь, не так ли?

-  Я  вполне  серьезен.  И  уверяю  тебя,  они  тоже,  -  он  кивнул  в  сторону  конференц-

зала.

Карен мгновенно протрезвела. Любой след юмора исчез. Превращение было таким

резким,  что,  казалось,  ее  лицо  всегда  было  таким  же  лишенным  веселья  как  сейчас.

Уперев локоть в ручку кресла, она позволила лбу упасть на свою ладонь.

- Да, я знаю.

- Тогда как ты думаешь, о чем говорят эти спекулянты?

Она сердито посмотрела на него.

- Ты собираешься потратить наши 15 минут играя со мной в какую-то игру?

Губы Дерека сердито сжались.

- Я сказал тебе, что серьезен. Если мы вернемся туда и сообщим, что теперь ты моя

невеста и скоро станешь моей женой, ситуация резко изменится. Ты  увидишь, что люди

относятся к невестке Аль-Тазана с определенным уважением. На этот раз, мисс Блейкмор,

брак это средство защиты.

- Для тебя? - пренебрежительно спросила она.

- Для тебя, - спокойно сказал он. - Я не нуждаюсь в защите. Мой отец проследит за

этим.

Она еле сдерживала гнев под его надменным взглядом. Это был первый раз, когда

он обращался с ней так снисходительно, и ей это не понравилось. Ничуть. Другие могут

роптать ним, но будь она проклята, если сделает это.

Она с ехидством подумала, какова была бы его реакция, если бы она приняла его

предложение. Вероятно, смертельный сердечный приступ. Конечно же, этот щедрый жест

был сделан для галочки. Очень хорошо. Она сыграет роль адвоката дьявола и посмотрит,

насколько далеко он зайдет, прежде чем откажется от своих слов.

-  Так  я  должна  поверить,  что  ты  предлагаешь  мне  выйти  замуж  по  доброте

сердечной?

Намек  на  улыбку  мелькнул  в  глазах  тигра.  Это  было  настолько  мимолетно  и

настолько тонко, что она была уверена, ей показалось.

- Ну, в конце концов, я чувствую, что немного ответственен за ситуацию, в которой

мы находимся. Я соблазнял, а ты была соблазненной.

Его  голос  был  таким  же  чувственным,  как  бархат  на  голой  коже  и  слишком

хорошим,  чтобы  слышать,  что  соблазн был  изысканным.  Он  действительно  ничем  ей  не

обязан.  Она  закрутила  роман  по  собственной  воле.  Как  только  ее  изначальная

предосторожность  была  сломлена,  она  стала  добровольным  участником.  Какой  дурой,

возможно,  он  думал,  она  была!  Он  тоже  видел  фотографии.  Они  напомнили  ей  о

безусловной страсти в объятиях незнакомца. Если бы он забыл, как она возбуждалась от

него,  фотографии  наверняка  бы  напомнили  ему.  При  этой    мысли  ее  гордость  обдало

жгучей болью.