На войне только один рецепт не сойти с ума.

Не думать. Не думать и выполнять приказы вышестоящих командиров. Так жить проще.

«Послали тебя на новехоньком „Тигре“ в самый эпицентр ядерной войны? Ну, вот и шлепай туда и не думай ни о чем. Думать — вредно. Лучевая болезнь? Тебе сказали, что она тебе не страшна, главное не высовывайся? Ну, вот и верь начальству. А если обмануло тебя начальство? А тогда кони двинешь и сам не поймешь. Оно и даже легче» — думал прибалтийский наводчик.

А русский Леха Дизель думал о другом: «Помереть всегда легче, чем жить. Даже если помирать медленно и болюче. Помучался — и все. Свет в конце тоннеля и трехкратный залп на могиле. Жить — оно завсегда сложнее. И самое главное — ради чего жить. А ради чего я тут? Блин, ну какая же здесь графика!»

Только Зепп ни о чем не думал. Есть приказ — и всего делов.

— Командир! Командир! — раздался взволнованный голос Арчи.

— Ну?

— Глянь на десять часов!

Зепп глянул, а потом громко заматерился:

— Ди швайнехунде, ферфлюхте тойфель!

Странное существо, неведомым образом выжившее почти в эпицентре ядерного взрыва, стояло, задрав окровавленную голову, и выло, выло на черное небо. Зепп не слышал его, но понимал, что оно воет. Как же оно выжило тут, почти в эпицентре? Или это приколы виртуальности?

Прибалт понял мат правильно. Коротко грохнул пулемет, и человека больше не стало, лишь грязные клочья брызнули в разные стороны.

— И нахер? — сказал Дизель.

— Тебе-то что? — ответил голос прибалта в танкошлеме.

— Нахер ты его убил?

— Всю жизнь мечтал убить русского в Москве, — хохотнул Арчи.

— Чавооо?? — протянул мехвод и попытался повернуться. «Тигр», конечно, машина удобная для экипажа, но все же не лимузин. Тесновато даже втроем.

— Нитшего! — резко ответил прибалт.

— СМИРНОО! — заорал в танкошлеме голос Зеппа. — Всем сидеть спокойно! Ваши разборки оставьте до дома. Дизель!

— Я!

— Мы в онлайн-игре. Это тест. Это компьютерная модель. И все! Это цифровой код. Это пиксели, которые ничего не чувствуют! Ты понял? — заорал Зепп.

— Да понял я. А какая разница между двоичным кодом и ДНК? — сыграл дурака Дизель.

— Никак… Ой, — осекся Арчер, когда его в бок ткнул Зепп.

А Дизель мрачно подумал, что обязательно начистит рыло этому говнюку, когда выйдет в реал. А может, и обоим говнюкам.

И хрен с ней, с американской армией.

Увы, но он свое желание не осуществил.

Просто начал терять сознание от какой-то непонятной слабости. Он попытался нажать на кнопку «Exit», но не успел.

Тело его, после дезактивации, кремировали люди в белых скафандрах. Впрочем, не его одного.

Остальным сообщили, что этот экипаж тест прошел и уже отправлен на остров «Жемчужная Гавань». Или Перл-Харбор, попросту.

ГЛАВА 16

— Товарищи офицеры? — с какой-то вопросительной интонацией скомандовал главный из ученых.

— Таки да, — сострил под нос Измайлов. Так сострил, что его никто и не услышал.

— Значит, смотрите и запоминайте. Вот это вы сейчас наденете.

Практически водолазный черный облегающий костюм развернул один из лаборантов.

— На голову вы наденете это.

Так. Шлем. Ничем особым от «Сферы» не отличается. За исключением сотни проводков, в гражданском беспорядке болтающихся по краям шлема.