— Тебя приглашают в гости, Эшли, — все с той же мерзкой улыбкой протянул некромант.

Вот же черт… Черт! У меня ни капли магии, все сожрало Писание!

— Лесли, не смей! — воскликнула я, надеясь достучаться если не до совести парня, то хотя бы инстинкта самосохранения. — Полоз тебе голову оторвет, ты ведь знаешь!

Некромант махнул рукой.

— Фелтоны придут в ярость, но Лестеры вознаградят. Впрочем, мы уже заболтались с тобой.

В итоге я получило свой удар по голове… и снова погрузилась во тьму.

Чтобы снова оказаться лицом к лицу с Темным Писанием.

— А ты быстро вернулась, — констатировал мужчина, который не выражал никакой радости по этому поводу. — Угодить в такую глупую ловушку Лестеров. Право, я разочарован, как тебе, так и в Кассиусе. Стоило только заработать «таймеру», который начал отсчитывать время твоей жизни, как мальчишка потерял всяческое самообладание. И разум заодно.

Точно недоволен.

— Можешь радоваться, Лестеры наверняка не дадут тебе исчезнуть, — горько усмехнулась я.

Скорее всего, и меня заодно угробят.

Писание уставилось мне в глаза.

— Как будто мне это даст хоть что-то.

Я насторожилась.

— А разве не даст? — уточнила я на всякий случай, понимая, что не хочу терять даже призрачного шанса на спасение.

Полоз постарается меня вытащить… Как только узнает, что я вообще куда-то делась, а «благую весть» он получит, только когда вернется в университет от родителей. Значит, нужно каким-то волшебным образом выпутываться самой… И пусть я, конечно, никогда не обладала нужной изворотливостью… Но хочешь жить — вертеться придется научиться.

— Я устал от этого… существования. С тех пор, как меня пробудили, оно стало совершенно невыносимым! — воскликнуло Писание с теми самыми интонациями, которые я привыкла слышать от моего парня.

Мне бы, наверное, даже удалось посочувствовать заключенному в артефакт магу… Если бы он не пытался убить меня саму и — что куда хуже! — Полоза!

— Лорд Лестер наверняка попытается тебя починить, — скривилась я, стараясь не думать, чем эта «починка» обернется для меня самой.

Тот, кто звал себя Френсисом Фелтоном, зло рассмеялся. Возможно, у меня есть шанс использовать Темное Писание против Лестера… Это единственная возможность спастись.

— О да. Починить, а заодно еще и переделать под себя. Даже когда я все еще был жив, они пытались обойти наш род. А управление Темным Писанием завязано напрямую на кровь Фелтонов. Стало быть, меня попытаются выдрать из тебя, а потом изувечить так, чтобы и Лестеры могли управлять мной.

И вот мне достался еще один «фирменный фелтоновский взгляд».

— Ты ведь тоже не слишком хочешь, чтобы это произошло, не так ли?

Точно Фелтон. Никто из этого семейства не позволил бы водить себя за нос, люди этой породы предпочитают сами дурачить.

— Хочешь что-то предложить? — напрямик, как и привыкла, спросила я, махнув рукой на хитрости. Ведь раскусит же…

Ухмылка на породистой физиономии некогда темного мага заставила бы кого угодно подозревать недоброе.

— В чем-то я даже понимаю этого мальчика, Кассиуса, — протянул артефакт, опасно приближаясь ко мне. — Такая искренность, прямота… Да, хочу предложить.