Тихо вздохнула Дафна, как будто бы сдерживала слезы.

— Я оценил ваше благородство, твое и Дафны, но вы только начинаете жить.

Мне отчаянно захотелось плакать. Вот захотелось — и все тут. Наверное, Фелтоны действительно хорошие люди, и Полоз не исключение на общем фоне родственников, а вполне себе закономерность.

Боже, каким же растерянным и несчастным выглядел в тот момент Полоз. Ужасно захотелось подойти к нему, обнять, как-то успокоить… Но вряд ли он позволит мне так поступить.

— Папа… — тихо вздохнул некромант. — Папа, но ведь лучше, если я…

Большой змей погладил сына по голове. Такой уже привычный для меня жест. Фелтон тоже постоянно гладил меня по голове.

— Ты остаешься здесь, — твердо приказал отпрыску лорд Фелтон. — И не делаешь никаких глупостей. Со мной идут Дафна и профессор Бхатия, на всякий случай. Они помогут мне, если потребуется. Твоя задача — выжить и продолжить делать то же, что делал я всю свою жизнь.

Полоз ссутулился, опустил голову. И все это молча, без единого звука.

Большой змей поймал мой взгляд. Наверное, это что-то означало… Но я все равно не поняла, что именно хотело донести до меня. Если просил позаботиться о сыне, то я и так никогда не брошу Полоза. Вот только вряд ли лорд Фелтон посчитал бы меня пригодной для такой почетной миссии…

Полоз сидел на подоконнике и смотрел на улицу уже два часа к ряду. Он не шевелился и молчал, чем ужасно пугал меня. Нужно было подойти и что-то сказать… Вот только что именно? Я не знала, как именно утешать людей в таких ситуациях. У него вот-вот умрет отец, это посерьезней заваленного экзаменам или бросившего парня.

В итоге я все-так решилась приблизиться к Фелтону. Обняла его и уткнулась носом в плечо.

— Я… Я не знаю, как тебе помочь, — прошептала я. — Прости…

— Тебе совершенно не за что извиняться. Ты честно старалась, сделала все, что только могла для меня и моей семьи. Просто мне больно…

Я привыкла слышать в каждом слове Короля бездну эмоций. Ирония, насмешка, грусть, раздражение… Сейчас я будто слышала звуки, сгенерированные компьютерной программой. Ничего живого или человеческого. И Полоз ведь даже отказался идти к Ребекке и вообще не захотел ее видеть… А я так надеялась, что Луне удастся хотя бы немного привести друга детства в чувство.

Но нет, в таком состоянии, как оказалось, Фелтон терпел меня и только меня. Да, это льстило, но — черт! — какая же это огромная ответственность. Оказалось, страшно оказаться для кого-то единственной опорой. А еще я совершенно не понимала, каким чудом мне удастся привести Фелтона в чувство.

— Поговори со мной, — взмолилась я еще спустя час давящего молчания. — Ну, пожалуйста. Я не могу так больше…

Фелтон поднял на меня совершенно пустые, едва ли не мертвые глаза и покачал головой. От такого Полоза хотелось бежать сломя голову, но бросить его в таком состоянии было еще страшней. Возможно, он и не попытается наложить на себя руки (все-таки долго перед семьей, матерью не позволит ему совершить что-то поистине непоправимое), но что-то в одиночестве может сломаться в в парне.

— Ты же знаешь, я буду с тобой, что бы ни случилось? — начала я сама говорить, не дождавшись ответа от Полоза. Тишина так давила и выматывала, что я готова была болтать без умолку, только чтобы слышать хоть что-то.

— Знаю, — кивнул он. И снова замолчал.

Его отец собирался в кампус рано утром, стало быть, ночь предстояла тяжелой и напряженной.