Какое-то время девушки просто ошарашенно молчали, просто переваривая услышанное.

— Ты не бредишь, Эшли? — осторожно спросила Натали. — Может, тебе приснилось… или померещилось… Ну, или ты что-то неправильно поняла?

Стейси и Хельга согласно заугукали.

Я даже не обиделась на девчонок. Сама все никак до конца не могла поверить в те слова Фелтона.

— Нет, рыжая все правильно поняла, — раздался как гром среди ясного неба голос

Полоза. — Я ее люблю. И очень хочу, чтобы вы перестали рыдать в одном тесном женском клубке. Пока никто не умер. Не нужно меня оплакивать раньше времени, хорошо?

Рыдания Ребекки стали еще громче.

Мои девочки уставились на Полоза с возмущением и обидой.

— Вообще-то, мы тут оплакиваем сугубо личную жизнь Эшли. А ты так, побочный продукт этой личной жизни! — заявила Стейси, уперев руки в бока. Лично мне казалось, что она вот-вот укусит некроманта. Возможно, в горло вцепится.

Полоз тяжело и расстроенно вздохнул.

— Рыжая, пойдем поговорим, пока твои подруги не разорвали меня на части.

Я беспомощно посмотрела на парня, едва ли не с паникой оглянулась на подруг. И тут кто-то пихнул меня промеж лопаток, вынуждая подняться и пойти к Полозу. Быстро посмотрев через плечо, поняла, что инициативу проявила Натали. Ну, наверное, она плохого не посоветует.

Фелтон взял меня за руку и потащил в коридор, пробормотав под нос:

— Господи, как же порой я ненавижу эти ваши женские гадючники! Вот так оставишь девушку в обществе подруг, а у нее через полчаса уже бездна безумных идей и две бездны обвинений непонятно в чем!

В очередной раз не сдержалась и шмыгнула носом. Так рассуждает, словно бы через него прошли десятки подружек. Вот только если бы Фелтон и правда был героем-любовником, в кампусе бы тут же поползли слухи и не удавалось бы хранить иллюзию его лебединой верности Ребекке. А покидать кампус, будучи одним из хранителей Темного Писания Полоз просто не мог, и это на минуточку чуть меньше пяти лет.

— Можно подумать, у тебя такой уж большой опыт с девушками… — не удержалась я от остроты.

Фелтон потянул меня на себя, заставив уткнуться носом в плечо.

— Опыт маленький. Но я достаточно наблюдателен и часто видел, как это происходит на практике. Я действительно тебя люблю. Просто верь в это. Фелтоны не те, кто меняет привязанности как перчатки. Если я… словом, я бы хотел, чтобы ты в любом случае помнила, как я отношусь к тебе.

Вот же… Почем именно на мою долю все это выпало? Получить все, что просила от судьбы, и даже немного больше, но теперь, кажется, я все и потеряю. Разом.

— Я ведь самая обычная… Не твоего круга, ни в чем не ровня… — принялась путано лепетать я, вываливая на Фелтона еще и все свои сомнения. Потому что если я его скоро потеряю, то могу до конца жизни мучиться этим вопросом.

— Ты искренняя… Меня сперва подкупило это. Честная, добрая, открытая… Временами чересчур наивная. Как ребенок.

Вот хоть обижайся на его. Не сказал ни про мою красоту, ни про ум… Хотя, положим, я не то чтобы такая уж редкостная красавица, обычная я. Но и он не смахивает на героя любовных романов. С умом… Ну, то, что Полоз умнее меня, очевидно всем, и мне — тоже. Да и воспитание у него куда лучше моего. Одно слово

— аристократ. И вот так вот заинтересоваться мной, девочкой из провинции? Отличница — да, но умение учиться не равносильно исключительному интеллекту…

Но все равно Кассиус Бенедикт чертов Фелтон сейчас обнимает меня, а не какую- нибудь девицу голубых кровей и небесной красоты.