Господи, как же порой я ненавидела его чертово чувство долга! Ну почему, почему Полозу не быть обычным человеком, который убегает, когда ему страшно? Зачем

ему геройствовать вопреки всему?!

— Я не хочу тебя убивать! — воскликнула я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Я просто не смогу тебя убить!

Парень словно бы укачивал меня в объятиях.

— Прости, но тебе… тебе придется. Иначе никак. Если Писание получит тело, мое тело, то начнется настоящий кошмар.

Я всхлипнула. Из глаз хлынули слезы.

— Но я же люблю тебя. Как?..

Полоз подцепил меня пальцами за подбородок и заставил поднять голову.

— Я тоже люблю тебя, рыжая, — тихо ответил он. — Ты лучшее, что могло со мной случиться в жизни.

И Фелтон поцеловал меня. Так, словно пытался душу вытянуть, увлеченно, страстно… Черт, я была бы самой счастливой девушкой на земле. Если бы только не знание, что это… что это прощание. От этого стало так горько.

Почему именно я должна буду убить его? Почему рядом с ним не оказалось кого-то другого? Отца. Профессор Бхатии. Леди Гринхилл. Да того же Эндрю!

— Ты справишься, — прошептал Фелтон, — ты все сделаешь правильно. Я верю в тебя. Ты поможешь мне.

Будь проклят тот день, когда я влюбилась в Полоза. Будь проклят тот день, когда я впервые его увидела. Будь все проклято, если заканчивается вот так!

Парень отступил, развернулся и пошел навстречу своей судьбе. И Темному Писанию. А мне оставалось только идти следом и ждать, чем все закончится для него. Для нас.

На этот раз кампус встретил нас куда как дружелюбней. По крайней мере, никаких волн зомби или големов. Видимо, Темное писание не считало меня каким бы то ни было источником опасности и не спешило нападать, выжидая.

— Оно словно ждет нас… — прошептала я. — Хочет, чтобы мы пришли.

Фелтон согласно фыркнул.

— Разумеется, хочет. Оно просто жаждет встречи со мной… Ждет, когда сможет захватить меня, сделать своей оболочкой, которая прослужит куда лучше, чем тело Эштона… Но мы перехитрим его, рыжая. И победим.

Но зачем мне только нужна эта победа, если она все равно не вернет мне Полоза?

— Оно все еще находится в музее, — сообщил мне некромант, нервозно передергивая плечами. — Я его чувствую…

Из-под земли все еще доносился басовитый гул. Что бы ни делал клятый артефакт, переставать он и не собирался.

— Мы еще можем вернуться, — жалобно произнесла я, замирая на месте. — Можем просто повернуться и уйти, словно ничего не самом деле не было…

Говоря это, я прекрасно понимала, что ничего мы на самом деле не можем. Точней, Фелтон не может. Чувство долга попросту не позволит ему плюнуть на все и сбежать. А значит, и мне самой придется идти с ним до конца. Иначе просто никогда не прощу себе собственной трусости.

— Ты все и так знаешь. Сама, — тихо откликнулся Полоз. — Оно продолжит набирать силы… Начнет убивать… И это будет моя вина и вина моей семьи. Я не могу этого допустить. Но ты вольна уйти, если так этого хочешь…

Манипулятор. Подлый бессовестный манипулятор. Ну почему мне никогда не удавалось его переубедить?! Почему я всегда ему уступаю?.. На свою беду.

— Идем, — убито произнесла я, больше не желая спорить, смиряясь с собственным бессилием.

Дальше мы шли молча, не пытаясь что-то друг другу сказать или доказать. Бесполезно…

Я ломала голову, куда могли подеваться старшие маги. Даже если вдруг писание захватило тело лорда Фелтона или леди Гринхилл, то все равно должны было что- то остаться от тел.