— О нет, это Фей! — Тина неожиданно тоже развеселилась.

   — Она похожа на огромную жабу, — заметил юноша.

   Тина удивилась: так сказать о девушке… Да, но это же правда!

   А Конрад между тем наклонился и, опершись рукой о седло идущей рядом лошади своей спутницы, прошептал на ухо девушке несколько смешливых слов в адрес ее врагов.

   Тина звонко расхохоталась. Конрад вел себя сейчас как мальчишка, и это нравилось ей, как нравилась и запретно манила вновь возникавшая атмосфера интимности.

   — А этот здоровенный парень — ваш бывший поклонник? — выпрямившись, произнес юноша.

   Тина смутилась. Однако ему не откажешь в наблюдательности!

   Она не нашлась, что ответить, но Конрад не настаивал. Он только пошутил:

   — В следующий раз предупреждайте, Тина, а то ведь я могу справиться далеко не с каждым! — И после скомандовал: — Вперед!

   Тина послушно направила лошадь рысью. Они понеслись по ровной дороге, то и дело перегоняя друг друга. Мелкие камешки сверкали на солнце, и дорога казалась посыпанной серебряной пылью, тополя по обочинам шумели, точно воды реки, а на небе не было видно ни облачка. Море виноградников и зеленых тенистых рощ простиралось до горизонта, и Тина любовалась всем этим так, словно впервые увидела — любовь дала ей новое зрение, способность по-особому остро и ярко воспринимать мир.

   — Вы любите Австралию? — слегка запыхавшись, спросила она, когда лошади замедлили бег.

   — Да, — серьезно ответил Конрад, и лицо его на мгновение исказила внезапная душевная боль.

   Конечно же, он очень любил Австралию, эту богоданную зеленую страну! Любил бывать на побережье океана, смотреть, как огромные волны набегают одна на другую, оставляя на песке быстро тающие, похожие на кружево пенные разводы, как качаются на вершинах крутых берегов высоченные тонкие пальмы со стволами, точно обернутыми ворсистой бумагой, и остроконечными листьями, развевающимися на ветру, будто зеленые флаги. А ночи с огромной луной и бесконечным звездным дождем! Корни его души, души мечтателя и вечного странника Конрада О'Рейли, здесь. И одиночество там, вдали от родины, покажется тяжким вдвойне!

   — Не уезжайте! — робко произнесла Тина, и это прозвучало как просьба.

   Он только вздохнул в ответ и покачал головой.

   — Не будем об этом.

   Вернувшись назад, они остановились в саду, в самом начале длинной аллеи, густо усаженной туями, образующими темно-зеленый туннель; косые лучи солнца, местами проходящие сквозь твердое плетение остро пахнущей смолою хвои, скрещивались в воздухе, бросая желтые пятна света на серые плиты дорожки.

   — Постоим? — спешившись, предложил Конрад. Тина кивнула.

   — Только недолго.

   — Хорошо, — согласился Конрад. — Но вы не беспокойтесь, я на всякий случай предупредил Джулию — она скажет отцу, что я весь день провел один в своей комнате. Джулия всегда на моей стороне.

   Такая предусмотрительность удивила и одновременно порадовала девушку. Он ищет ее общества? Зачем, почему?

   Между тем Конрад как бы невзначай взял руку девушки в свою, и это прикосновение обожгло Тину.

   Зеленоватые тени блуждали по его лицу. По выражению его глаз трудно было догадаться, о чем он думает. Девушке казалось, что внутри он весь опутан бесконечными нитями сложных противоречий, суть которых ей не разгадать вовек, тогда как ее чувства были бесхитростны и просты.

   — Хотите я погадаю вам по руке? — неожиданно предложил Конрад.